秋夜里，淅淅沥沥下了一场雨。
长芳殿无人值守，在雨夜里显出一种寂静的味道，临近湘水的窗半掩着，隐约照出半扇莹莹的光晕。一枝金灿灿的桂花插在银瓶里，大约新折不久，案上火焰淡弱地摇曳，勾出花枝模糊的棱角。
剔灯的鱼形银针横在书案的另一端，针首挑着殷红颜色的烛花，已经干涸了。
徽音歪在床头，手里挽着那层绡，神色有些茫茫，眉目间满是困顿的意思。
无人作陪的夜晚，寒衾孤枕，就连新烧的炭火也驱不散这无边的寂寞。
耶律炽恭敬地跪在地上，脊梁微弯，膝盖用力地压下去，仿佛要将膝骨碾碎。分明是个极谦逊的姿势，却偏要将头颅昂起来，突兀地破坏了这点温驯，恰好与这西羌异族谦逊下秉性如此的轻慢相衬。
直过了好半晌，徽音一愣，这才垂下颈子觑向他，“夜深了，将军回去罢。”
耶律炽不动，慢慢才像回过神，往她的方向迟疑地膝行几步。
因他生得极高大，在她面前跪着也像躬身坐在椅中。早年间西羌降汉，羌人奴隶随着岁贡进献的牛羊入关，又有羌部迁居并凉二州，边陲地方便渐渐有了汉羌通婚——以前就有，只是这些年更多了。
她仔细地想，耶律炽出身雁门，身份不详，却有一个西羌大姓，大约也是这样的缘由的吧。
也许是因为曾在并州住过几年，感同身受地经历过羌人作乱，徽音不喜羌人。然而她没有表现出来，面上连一丝侮慢也没有，对于任何人，任何可能靠近她的人，她从来都是如出一辙的漠视。
“娘娘……”他开口了，声音嘶哑如含沙，“请，让臣，服侍您。”
他这回倒是说得流利，“别赶我走。”
融融的光焰在耶律炽金色的瞳仁里旋飞，像是一朵漫开的金粉烟花，又像蜡花飘旋。徽音虚虚地望过去，半眯的视野里尽是一种暧昧不明的虚幻，重影之中唯有灯烛清明，这份平静的注视很轻易地打动了她。她掀开帘帷而出，裙角被人轻轻地挽在手中。
秋夜里，连燕雀的哀鸣都听不见。雨水滑过窗槛，冷意慢慢地浮起。
她若有所思，“你现在是……”
他有时听不太懂汉话，便会试着分辨唇语。
徽音顿了顿，继续问，“晏岐给你封了什么官职？”她轻声道，“……骠骑将军？”
好在这样简单的话他听懂了，“是。”
入洛五年，耶律炽只学会了最基本的汉话。一路摸滚打爬，从奴隶到骠骑将军，他拢共就没读过几天书，可是世上从没有不劳而获的好运气，遇到机会就要不顾一切地抓住。徽音微妙地一觑，竟然有些很不着调的心虚：好像是有一年的春天，隔着凉亭里被湖风卷起的帷幔，层层掩映之下，隐隐有她轻慢调笑的混账话。那时候耶律炽奉命前来，就站在外面。
于是，他入洛学会的纹，夹在因快走而累累堆积的皱襞里，逐渐看不清晰了。
她撇开心里头的烦躁，正要一笑，忽有一种悚然爬上眉尖。
晏岐不做声地跪了下来，膝头碾着那件金尊玉贵的袍子，颤抖着将脸贴向她的膝盖。
徽音笑不出来了，甚至是惊愕，“你又发什么疯？”
半晌没人回话，只有轻轻浅浅的呼吸盘旋徘徊。
徽音低头去端详，只觉他气色尚好，已经看不出月前那副愁倦的病容。于是放宽了心，语气却是略急。
“好样的，逃了晏玄的日讲跑来我宫里，你到底怎么想的？是不是看我在宫里待得太清闲了，非要给我找点事干？”
还是没人说话。
静悄悄的，到处是死一样的寂寞。
“说话。”徽音吐出一口气，好像将浑身的怒火借此排了出去。
天远处裂开一道缺口，大片的日影从这无际的樊笼中挣脱开来。
终于才是放晴了，她虚起眼一觑，忙里偷闲地感叹，从昨夜的万寿节开始，这天气就没好过呢。
直过了好半晌，晏岐开口了。
然而是发着颤，每一个字眼都冷得瑟索，宛如刀尖浸着冰凉的雪。
“母后……”他一字一句地说，“今日是兄长的忌日。”