钱，他在厂里也认识了几个年长的哥哥，有人问他为什么这么小不上学，九年义务教育也不要学费，他支支吾吾说自己爸妈死了，不是这里的人。
那个时候学籍管得并不严，几个少年听了纷纷给他想办法，最后顺利让向南转学继续读书，并且经常帮他分摊工上的活儿，护着他不让老板欺负。
就这样一直到初中念完，向南成绩不算多好但也勉强考上了高中。高中要交学费，向南根本拿不出钱，正当他发愁，有人给他介绍了个来钱快的活儿——晚上去火葬场搬尸体。
本来以为向南年纪小做不了这事儿，介绍的人也没多指望他真敢搬，没想到第一天去的时候向南面不改色，仿佛搬的不是尸体而是一块儿沉甸甸的砖头。
钱是多，晚上搬几个小时有七八百块钱，十几年前的好几百值现在几千块钱。
向南拿着钱回去，当天晚上就吐了，他将自己里里外外洗了无数遍，呼吸间萦绕的还是一股酸馊味，几天吃不下饭。后来他买了许多瓶劣质香水，每天洒得屋子里衣服上身上到处都是，所以向南身上香水味总是很重，这个习惯伴随着他许久，久到他根本改不掉。
魏天明是在向南高中入学前找到的他，那天下工后向南回到钢厂狭窄的宿舍里，发现魏天明已经将他的床铺翻得乱七八糟，手里拿着一叠钱，正坐在床上数。
“没想到我儿子这么有出息。”他慢慢地一张张数着钞票，嘴里发出“啧啧”的赞叹声。
“和你没有关系。”向南本能畏惧他，不敢靠近。
“有人跟我说看见你了我还不相信，以为你和你妈一样也死了呢。”魏天明将钱全部装进自己上衣口袋里，站起来问，“怎么，还打算继续读书？”
向南见他的动作，眼眶瞬间红了，“把钱还给我。”
“哟，哭什么，你年纪小，我是你爸帮你保管钱怎么了？”魏天明一脸理所当然。
泪水在眼眶里打转，向南恶狠狠地瞪着他，“还给我！”
魏天明根本不理他，自顾自道：“这样，钱放我这里，你要就找我拿，怎么样？”
见他不答，魏天明又从那叠钞票里抽了几张出来塞给向南，“又不是不给你，哭什么哭，走了。”
向南那个时候正长身体，身高猛蹿却常常吃不饱饭，本就没多少肉的身材瘦得干瘪，近乎病态的单薄，高大魁梧的魏天明一只手就可以将他捏死，他根本无力反抗。
最后是厂里的几个哥哥和看不下去叔叔阿姨们给他凑了学费，向南怀里抱着一堆钱，几块几毛零零整整，他说我以后一定会还给你们。
就这样，打小工加上时不时做点来钱快的活儿，除去隔一段时间被魏天明洗劫一次，向南的勉强渡过了整个高中。
向南考上大学这件事谁也没说，开学前夕，他将所有人当年借给他的钱连本带利全都偷偷塞在他们床枕头下，独自离开了钢厂。
他已经不是分不清东南西北的年纪，录取他的学校在很远很远的南边，向南坐上摇摇晃晃的绿皮火车，宛如奔赴与生俱来的信仰，驶向未知的未来。
火车上人群嘈杂，向南买票上车后发现大家都不按票坐，甚至有人直接横躺在座位上霸占好几个位置，对面的男人脚气熏天，脱了鞋踩在椅子上抠脚，向南盯着人看被抓到好几次后，那人充满威胁地瞪他一眼，他连头都不敢抬了。
邻座是个一直靠窗睡觉的男孩子，侧脸稚气未脱，看起来比向南小几岁，晚点的时候那个男孩子醒了过来，是被饿醒的，向南在他旁边吃面包，散发着诱人的奶香味。
那视线难以忽视，向南停下动作，犹豫问：“你要吗？”
男孩儿听了瞬间来了精神，眼里冒着星星狂点头。
向南有点想笑，掰了一半面包分给他。
冗长的旅途中，他们交换了姓名，向南知道男孩叫杨枝，是去南边找他哥哥，身上的钱包在火车站被偷了。
车厢内闷热无比，并且散发着难以描述的味道，再加上一直摇晃，杨枝晕车，又撑不住睡了过去，他的头一点一点，安心地靠在了向南肩膀上。
向南对这个男孩儿的亲近并没有感到不适，相反他闻着杨枝身上一股淡淡的洗衣粉香味和干燥太阳的味道，心里有股说不上来的柔软暖意，一看就是被家里人照顾得很好的孩子。向南喜欢上那种味道，后来他每次挑选香水都在努力寻找曾经闻到过的这种香味。
下车的时候向南给了小孩一百块钱，他钱也不多，但他知道这么小的孩子身无分文在陌生城市会多么无助。
杨枝对他说，哥哥你人这么好，以后也一定会遇见很好很好的人。
上大学对向南来说意味着开启另一种新人生，在新的城市遇见新的人过上新的生活，他来到南边，终于摆脱那座遥远而寒冷的北方村庄。
向南以为会是新生，没想到噩梦还在继续——大二那年，魏天明出现在了他面前。
魏天明四处找人也问不出向南去了哪里，最后他回到向南的高中，