该教诞生甚早，与佛教同样是源自於印度教，名词与教义也和佛教有许多相似之处。耆那教崇拜24位圣者，其最後一位圣者称为大雄。据耆那教文献《圣行经》记载，大雄逝世时已有教徒52万多人。到西元前 3世纪耆那教和佛教都受到孔雀王朝阿育王的支持和保护。
西元前後，由於新的城市和贸易中心出现，耆那教徒也随之迁移分散；又由於教徒们对教祖的遗训解释不同，而逐渐分裂为白衣派和空衣派（或称天衣派）。
白衣派穿象徵廉洁的白衣，主张男女平等。空衣派又称裸体派，主要流行於北印度。他们认为耆那教徒不应蓄私财，因此连衣服也不能有，只能以天为衣。简单的说就是必须抛弃人间所有的物质，当然包括衣服。甚至有极端的连食物都不能吃。
下面这个影片是耆那教天衣派在城市游行的队伍。影片一开始以及1:00处，可看到游行车上展示者多位裸体修行者的人型立牌。5:02秒开始可以看到多位修士被众人簇拥着出现。由於宗教观念以及苦行，他们的身体并不能带给观者美的感受，裸体的目的和小说中阐述的观念也有很大不同，所以我在小说中并没有提及此事。
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