梧桐嘟哝道：“姑娘你还小，不知女儿容貌重要，你少看些志怪小说，多专研妇容妇功才是正事。”鹿鸣气结，直道她像位嬷嬷，不与她多言。
香四溢，当是美哉、人生亦乐哉！
两兄弟不知所问，也不知她究竟何意，不答。里正代为答道：“因怀胎需十月，再者，人生下来后不如牛马，不可自己站立吃食，需养到两岁方可。”
及至下山，偶遇一农家纷争。原是兄弟两人，都不愿供养老母，相互推诿。里正出面调解，孝悌忠义说了一大篇，两兄弟言必称是，但都不肯让步。弟说以兄为长，当从兄始；兄说弟未婚前自己已独自奉送数年，现弟已婚，始自弟始。老母亲呆坐一边，面容苍老，嗫嚅无言。
当下，经村邻相传，及至京中，又是一出传闻演义。
大家皆感愉悦，侍女梧桐听了贵妃菊传说很是信奉，忙着让小厮们采菊带回。鹿鸣最恨折花断枝之事，当下不许，并指点梧桐道：“容貌不可长久，实无用处。”
☆、最是人间留不住
兄长接过，有钱能使鬼推磨，当下应了。众人不想事情峰回路转，皆以为善。老妇人忙起身作揖，鹿鸣不忍受之，侧身避过。
池遇唤醒了正在睡梦中的池鹿鸣，父女二人快马奔赴公主府。池遇进来后直奔夫人处，一向闹腾的池鹿鸣莫名感受到了生命流逝的恐惧，异常安静，此刻她不敢如哥哥与母亲一样靠近外祖父，她轻轻走向舅舅处，挨着大人才觉得心安。
两兄弟默不作声。里正连连称是，心想以后调解此类纠纷，就用此般道理。
鹿鸣又叫梧桐拿出今日带出的散碎银子，递给兄长，对他一人道：“你是长兄，自当上奉父母，下扶兄弟。现下这些银子当你所用，你为兄尊，当示为榜样！”
众人知这已是遗命，皆跪地大声称是，以示应诺。
池鹤鸣闻见，笑问妹妹：“听说你颇有辩材，辩倒张村全村百姓？”
济泉县主再也忍不住，将头伏向驸马的被褥上，埋首哭泣，直到全身抽
驸马望着焦急的女儿，爱怜道：“生死自如，儿以后万事沈静，莫要急躁勉强。”
鹿鸣满意，转而又责问两兄弟：“母亲怀尔等，皆是十月；养你，皆各是一般年限。你们虽兄弟两人，并不是各怀胎五月、各育一年便自立，何故要为两人之数而争？”
鹿鸣不想此风景处有此煞人之事，愤然上前，诘问道：“父母亡故，子女需守孝几年？”里正不想突然上来一女郎发出如此之问，答道：“三年。”
鹿鸣转而对两兄弟问道：“为何是三年？”
末了，他自叹了一句：“终要仓廪实才知礼节。”
池鹤鸣一向深受驸马钟爱，上得前来，伏下身去扶住其母。鹤鸣怜悯地看着哭泣不已的母亲，用眼神制止她不要再勉强外祖父。安抚母亲后，他又跪立床头，祖孙相视，俱是知天命的坦然，不需言语交流的默契。
驸马见后人都已到齐，提起气郑重道：“平生虽未出仕，但读书未有一日而辍。尔等当谨记：居安思危，思则有备，有备无患。”
济泉县主截住父亲的话，趴在床头哀求道：“父亲，您把药喝了，喝了就会好起来的。”
池鹿鸣羞愧道：“阿兄也信这些？三人成虎而言。”她把事情经过细细讲与兄长听，鹤鸣明白妹妹其实是使了给一巴掌再塞俩枣的伎俩，最后她给的那些碎银子才是要道。
鹿鸣又道：“父母抚育两兄弟，曾付出两份心力，待年老，本该倍偿。何故反被尔等视为推脱之由，欲要分割义务？”
驸马小儿子沈沉端座在下，他一向与众不同，不求仕途，在外以好朋友、好酒乐、好聚财为名；而在府中，他一反放荡不羁之状，严肃深沉，寡言少语，下人甚是惧怕。
也不知过了多久，驸马睁开了眼睛，看了一眼大家，又疲惫地闭上了。片刻之后，他再次勉强睁眼，吁了一口气，缓缓说道：“我少时家道中落，幸得你们母亲青眼，此生万事皆足。”
不论太医如何明示暗示，济泉县主沈浮始终不甘，固执地要求太医继续开单下药。待到煎熬出来，她亲自端起药碗，跪伏床前，执意灌入，希冀奄奄一息的驸马尚能回天。
池鹿鸣也不再多言，带人离去。里正道：“小娘子高义，请问府上何处？”
驸马沈笙出身江南沈氏，美姿容，有文名，知进退，被招为淮浦公主驸马后，与公主感情甚笃，是为帝京佳话。自去岁公主卒然薨世后，一直郁郁寡欢，身形琐立，已是一日不如一日。
鹿鸣懒答，但小厮见其主人大出风头，高声答道：“我们出自池将军府上，小姐是长公主外孙女。”梧桐呵止不及，骂道其后再也不带他出来。
众乡人愕然，见她衣着气势，俱无反驳，竟俯首甘听。
干冷的冬日，夜间，长公主府灯火通明，未满花甲的驸马已病入膏肓，管家安排着各处仆人有条不紊地准备后事。
作者有话要说： 管中窥豹，可见一斑。