到了六月，浣洗局的唐姑姑念着亡母，欲抄一份经书在中元节那日祭烧。她虽识得些字，但年龄大了，速度不快，眼看上元节就要到了，经书还未抄完三分之一，有些焦急。她与冬儿念叨，冬儿自己爱莫能助，推荐池鹿鸣去帮她抄，自己自愿接过鹿鸣手头的活计。
唐姑姑私下先找了冬儿，未待她开口，冬儿即道：“姑姑不必担心，我知道自己识字不多，是不堪重用的。”唐姑姑见她如此懂事，更有些不好意思，百般安抚，冬儿出去时，虽是笑的，但眼圈儿却是红的。这一次她不能上去，就再也不可能有机会了，待放出宫时，终只是一界宫女，仅在宫里服了一任杂役而已。
春节时，她收到一个宫外递进来的包裹，竟然是丘原托人辗转送来的，内里有一块毛料，并一封书信。信中鹿鸣知他此科已中，位列四十三名，现今仍在上京等待安排。他金榜题名，鹿鸣亦是大喜。信末，丘原录有一句：谁无暴风劲雨时，守得云开见月明。她自入宫后一直未有放假，丘原打听到只言片语，知她必是不顺，故以此勉励她忍耐与坚持。
鹿鸣日夜抄写，不愿拖延，即使她不爱浣衣，但骨子里也有她自己的骄傲，不想让人觉得她以此要胁故意逃避。偶尔抄累了，她会歇一歇，活动活动手腕，看年窗外的树木。真是世事难料，她小时候那么讨厌抄经，谁曾想到有朝一日，抄经反是对她的救赎与恩德。那时候她不听话，哥哥每每用母亲要罚她抄经来吓她，现下斯人已去，不知池非也长多大了。这是她第一次主动想到侄儿非也，想到那个跟池鹤鸣一模一样的孩子。
池鹤鸣一笔字虽比不上梅凌寒，但给唐紫姑抄经是足够好了，且比她们设想的时间快多了，唐姑姑很是高兴。池鹿鸣仍回去洗衣，大家对她并未有特别友善，会抄经无用，这里要的是会洗衣会干活，冬儿就比她更有人缘。
自鹿鸣上任后，她有心想作一些改进与调整，据她观察，浣洗局主要存在两个弊端：一是分工不匀，老实听话的多劳，有些南郭先生滥竽充数；二是推诿责任，若有未洗干净的衣物，总是甲推乙、乙推丙，最终也找不到责任人，只好大家一起挨骂受罚。
入宫后，池鹿鸣一个人发放到浣洗局学宫规，虽然出乎意料，但她有自知之明，能顺利入宫，已属不易。她不敢挑剔，二话不说，自己拿起行李往浣洗局去报到了。
☆、豁开云雾见青天
池鹿鸣记得姜惠卿传授过管家经验，管家全在御人，否则一个人再能干也不可能把所有的事儿做好。她想了几日，就与冬儿对现有的人员进行了摸排，将她们合理搭配后，分为若干个组别，各自负责不同的事务，各人听小组打头的宫女号令，这样再有差错就直接找领头宫女领责，若差错超过三次，将更换；若无差错，将在次日的事务分配以及膳食、赏赐等上作一些优待。冬儿特别能干，就让她成为助手，并帮助当日任务艰难的组别。池鹿鸣自己也加入各组帮忙，她虽不如冬儿能干，但因想着要作表率，亦是全力相助，逐渐也被大家接受。
待消息传下来，众人皆是不服，多为冬儿不平。冬儿还是把那些说辞跟大家都说了一遍，让大家好生听从池鹿鸣示下，自己更是格外服从配合，这个纯朴的女孩让鹿鸣顺利接任省下不少心。
他不敢表白，不敢许诺。
唐紫姑思虑再三，向上面报了池鹿鸣，冬儿能干和善，御下固然无妨；然她识字有限，或不能应付上面。上面很快就批了，池鹿鸣本是考了女官入宫，因其身份，才发配至浣衣局，这半年来，她倒是心甘情愿，由她来接任亦是情理之中。
浣洗局的一个大宫女冬儿奉命安置她，先让她一起浣洗各宫的衣物，从小件开始。池鹿鸣没想到，自己经过了三轮考试，最后就是从东洲到了上京换了个地儿来浣衣！好在这个还难不倒她，她洗过，上手快，若是在御膳房打杂，怕要从零开始学了。这里多是上京周边农家的女孩子，识字的几乎没有。鹿鸣虽面上不显，但内心膈应得很。夜晚躺在床上，很难睡着，其实她脑子里一片空洞，什么也没有想。她不愿意想未来，更不愿意想过去，不知道这样的日子她要熬多久。她在此处，干活并不算特别利索，但也不会拖后腿。冬儿干活又快又好，常常自己干完后，会主动帮助尚未完成的，很得大家拥护，大家都叫她冬儿姐，她比池鹿鸣大两岁。
到了冬天，唐紫姑就要出宫了，她是大祈立国后选用的第一批女官，当时是以两年为役期，她在家中已有婚约，婆家急等着她出去成婚的，绝不愿再留。唐紫姑是浣衣局主管，从六品。大家都猜，唐紫姑退后，定是冬儿替上，大家也很服她。
夏天过去了，秋天到了，池鹿鸣在浣衣局里，外界消息知之甚少，只知道与她同一批入选的，有一位叫宋秋水的，已是司膳了，据说她是上京本地一位小官的女儿，容貌清丽，温柔大方，文才甚好，是这一批女官里的佼佼者，很得看重。
冬儿见她拿了信反复翻看，问道：“是家中来信吗？”看她珍重的样子，又问道：“你在家里也订了亲吗？”池鹿鸣匆忙收拾信，支吾答道：“没