离开简府，相柳静静立在山道入口处。
月明星稀，清风徐来，黑衣男子负手而立，漆黑的头发反射着皓月光华，宛如谪仙。
芙蓉跳下妖魔后背，与相柳并肩而行，悠然向山顶迈步。
“可学到了制作米浆的秘方？”相柳边走边问。
芙蓉捂脸道：“……忘了。”
相柳一哂，侧头别有深意地看着她。
芙蓉抿唇不语。
简原的死、南屿的死、陶唐的死，哪一个都不好直接开口问。那些百姓对麒麟的恨意，不知相柳又是否感受得到？
芙蓉的踌躇相柳看在眼里，他主动说：“从简昀嘴里听到了一个完全不一样的我，是吗？”
芙蓉点头。
本来该找个合适时间向芙蓉说故事的是简方，而不是简昀。
相柳也不多问，而是说：“我站在御座之侧百余年，也站在国家权力巅峰百余年。有权力就会有争端，是人是仙都一样。政治斗争只有你死我活，哪有温情脉脉？若我脑海里只装着仁慈和泪水，毫无自保手段，早就死无葬身之地了。”
雁国治世超过五百年，奏国治世超过六百年，同是麒麟，延麒和宗麟闲暇之时和大臣们喝茶谈天，但帝王整顿朝纲之时他们真的什么都不懂吗？他们在政治斗争中又扮演着何种角色？
“只是，为何百姓独独忌惮你……”芙蓉一声轻叹。
“因为我最终站在了君王的对立面。当我和先王目标一致时，所有的残忍都是帝王心术，与麒麟无关；而当陶唐一意孤行、我又不得不与他正面对抗时，麒麟良善的表皮撕掉之后，只会剩下可怖的骨血。”
麒麟在百姓心中的地位神圣不可侵犯，这样的神兽怎可不圣洁完美？很多事情君王可以做，麒麟不能。正因蔡洋见过刘麒可以做到何种地步，故而对其极端忌惮。
“先王去后，你一直代行君王之责，”芙蓉停下脚步，“这般违逆麒麟天性之事，你是不是很不开心？”
相柳停下脚步，月光把他的影子拉得很长很长，他沉默片刻说：“无所谓开心不开心，我没有选择。”
“若你当初没有与陶唐正面相抗……”
相柳两步走到芙蓉前头，转过身面对她，如洗的月光从他背后照来，点亮了他的轮廓。他说：“我是麒麟，我是民意的具象化，我退无可退。”
芙蓉的心脏仿佛被谁用力抓了一下，她突然紧紧拉住相柳的袖子，仿佛生怕他羽化登仙而去。
相柳柔和下目光，轻拍她的手背：“当年，陶唐认为自己是整个柳国唯一正确的声音，我若不干涉，君王必定失道。传达民意乃我职责所在，君王可以不听，我不能不说。如果跪下哭着求君王有用的话，我会的。可你亲眼见过，哭求或是对抗，只要是‘相柳’说的话，他都不会听。”
芙蓉默然。所以，麒麟遭受鞭笞而血流满面，是不可避免的结局。黑麒麟嗜血的谣言也是。
“简昀说，有一部分百姓非常恨你。我不能理解这种恨意，也不能理解暖衣阁为何执意要放大这种恨意。”
“那些流民、边民，或者见过我血流满地的老宫人们，当他们成群结队，便非常容易被蛊惑。民意是不分对错的，针对我的恨意，只要有一个人起头，便会有无数人遵从。你永远不能指望人在群体之中还能保持理智。”
当这种恨意排山倒海而来，谁会在意是非黑白？这种民意所形成的舆论，也必然是不允许任何反驳的狂热痛恨。身陷其中，承认自己的痛苦，把这一切归咎于麒麟，就是唯一正确的路径。
相柳与芙蓉并肩走到一处亭台边小憩，夜已深，山间寒意渐渐弥漫上来。
芙蓉趴在栏杆上眺望山下，凌云山脚下闪亮着一片又一片辉煌灯火，那是人间烟火气。她不解地问：“暖衣阁为何鼓动百姓恨你？”
相柳负手静静立于亭中，蹙眉沉思。
当初柳国监察司势力正盛，暖衣阁只能在边境地带传抄小报。玉兰一事曝光之后，是积云对真相和真理的不懈追求才为暖衣阁挣得了赫赫之名。
监察司覆灭后，暖衣阁俨然成为正义的代言人，樊老板亲自回到阁内主持事务。紧接着，积云、吴一两次舆论之战战败，二人被迫出走，积翠入暖衣阁任主笔，刀笔直指麒麟。
积云和积翠之别，说明暖衣阁只是渠道，组织本身没有立场。
简昀提拔了积翠，淬炼了一把刀——不是暖衣阁鼓动百姓憎恨麒麟，是简昀鼓动百姓憎恨麒麟。
突然，相柳眸光一闪，声音冰冷地说：“简昀想杀我。”
芙蓉惊得坐直了身子，难以置信道：“当初为玉兰正名之时，暖衣阁还与你我同一战线，怎会突然反水？”
相柳冷笑：“简昀让暖衣阁与你我联手，是为了除掉控制言论的监察司。”
“他想取而代之，自己做那Cao控舆论的一言堂？”
“不错。他知道先王末年我罹患失道之症，若民意对我恨之入骨，我必不