相柳从睡梦中惊醒，窗外一地月光。芙蓉不知何时又钻到了他怀里，睡得人事不知。
麒麟很少做梦，这一晚，他破天荒地梦到了陶唐。
那是他们相识之初的事情。
那一年，柳之黑麒诞生于蓬山。
刘麒初长成，面临的便是一个破败的国家。
官员腐败严重，州侯各自为政，世事宛如回到了礼崩乐坏、诸侯割据的时代。当时的假朝吏治混乱，群龙无首，官员欺上瞒下，冢宰难以服众，朝廷各部运转随时处于崩溃边缘。而麒麟的回归，是件大事。
麒麟生就拥有万民拥戴，百姓翘首以盼麒麟的长成能带给他们新的君王，改变天灾连年、民不聊生的现状。刘麒肩头压着百姓的沉沉期待，可他发现，朝廷连组织起有效力量帮助百姓度过危机都很难。
先刘王暴毙，刘麟死于失道之症，朝廷上下没有任何准备地进入了无王时代。而先王留给百姓的，是一个能臣出走、庸臣上位的时代。
刘麒一回到柳国便面临着两个选择：麒麟天然带着权力而来，他可以重新掌控朝廷，任免官员，代行君王事；也可以不管不顾地让朝廷继续腐烂下去，先在茫茫人海中找到君王，把一切都交给他。
刘麒选择了前者。
而后，柳国政局渐渐稳定。刘麒无意中自故纸堆中发现了助露峰的手稿，他不眠不休三日方才通读完毕，又于芳菲苑中枯坐数日，最后他于石桌前写下“相柳”二字，又随手将之付之一炬，再次踏上寻觅新王的征途。
数月后，小吏茶嫣、简原入朝，觐见宰辅。
刘麒下蓬山后，寻找新王的脚步从未间断。数年间，麒麟已走过十二国每一寸土地，遍寻不得王气。
南屿猜测，要么君王已流落到虚海另一边，要么王还在常世，但王气被死气镇压，以致麒麟无法辨别方向。
刘麒醒悟，去虚海那端寻找新王又将是一场茫茫旅行，希望渺茫，遂从柳国死气繁盛之处重新找起。最终，他在芝草怨气浓重的昭狱中觅得了丝丝王气。
麒麟受不得狱中污浊之气，于是先行调来狱中一人户籍查阅。
此人名叫陶唐，被乡绅举荐为官，还未走马上任，眼见柳国吏治腐败，遂组织千余学生于芬华宫门前共同上书，祈求君王改革机构，裁撤冗官，鼓励商业，开办学堂，多多引进庆、雁等国的先进经验，开放言论等等。先刘王震怒，下令拘捕为首者，陶唐下狱，秋后问斩。
但陶唐还没等到秋后，先刘王率先暴毙。斩杀他的旨意到先宰辅刘麟处被拦了一拦，但还没有个结果，刘麟也魂归天地。于是，陶唐就彻底被遗忘在了昭狱里。
刘麒在昭狱里见到陶唐之时，他已经被关了三十年。
三十年不见天日，让他的皮肤苍白如雪，但他的囚衣依旧干净，不似别人蓬头垢面。狱卒呵斥陶唐，让他参拜麒麟，他还茫然不解，不知今夕何夕。
直到刘麒同他说了这三十年间的种种，他才嚎啕大哭，伏地叩拜麒麟。
刘麒受了他一礼，让他站起来，与他平视，问：“当年为何组织上书？”
陶唐慎重地答：“因为无意中阅读了先王助露峰遗作，深感敬佩，想要拯救柳国百姓于水火。”
刘麒不置可否，又问：“柳国法治之路多位君王皆有尝试，亦多有论述，为何你独独采纳助露峰的遗政？”
“因为唯有他的制度规划，能帮助百姓规避君王虚位时的天灾人祸，能最大限度的发挥组织、制度的作用，能把君王个人意志对百姓的影响降到最低。”
“那你可知为何先王震怒？”
“因为我把‘法’放到了‘王’的前面。”
“知道你还敢这么做？”
陶唐一哂：“有些事情总要有人做，我想改变这个混沌无序的世界，我想让百姓生活得更好，好到即使没有王，也能自由生存，这也是我为官的初心。”
刘麒仿佛笑了笑，轻声说：“你这是在试图推翻封建君主专制，试问，传播此种大逆不道的思想，哪个君王不想杀你？”
陶唐一愣，下意识问道：“那台辅是来杀我的吗？”
刘麒没有回答。他静静凝视陶唐憔悴的脸，直把他看得坐立不安，手脚都不知如何摆放。许久后，刘麒说：“常世百姓无法理解纯粹的法治，在他们的概念里，柳国必须要有王。天纲也是这么规定的，这个世界必须要有王。”
“是的。”陶唐苦笑。
“所以，”刘麒冷冷道，“你来做这个‘王’，我们一起骗过天纲，为柳国百姓偷得不一样的寸许天光。”
陶唐愣住，一时无话。
刘麒平静地跪下，额头触地，缓缓道：“奉天命，迎主上。不离御前，不违诏命，誓约忠诚。”
此后，柳国挣脱泥淖，兴盛百年。
百余年后，柳国再次到了危急边缘，这一次，依旧是刘麒挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。
芬华宫中，简原的羽林军团团围