这个洞穴的地面相当干净，干净得简直不成样子，干净得让他怀疑这里平日里是不是有什么东西在这里反复来回。
骑士干呕着，身体全然无法使出力道，他栽倒在地，嘴里吐出味苦的白沫。
身体正在融化，鼻子撞出了血，大脑在颅骨里剧烈地晃动着。
——很久以前……也不算很久。
当他还在故乡时，家附近有个小丘。
甚至称不上山，只是地面隆起的一小块，因为荒废而长满了青草。
初春时的草叶柔软，阳光下仿佛闪闪发光，他还不需要去田里帮忙时常常和玩伴一起跑去那里。
他们拿了块木板，一个人坐其他人推，顺着草地从那个小丘上向下滑去。
此后看来鲁莽且没有意义的行为在当时却显得不可思议，坐在木板上听见草叶的摩擦声、混杂着草味迎面吹来的风。
后来有一天，他们的下滑路线上不知什么时候有了石块，他一不小心摔了个人仰马翻，几乎整个人飞了出去，一头载在地上。
鼻腔和口腔里满是鲜血，他被撞得两眼一黑。
一起去的人吓了一跳，一时间甚至以为他死了，但艾路菲翻了个身，倒在地上哈哈大笑了起来。
他很晕，脑袋摔得昏昏沉沉的，眼前甚至是一团昏黑，可他偏偏笑出了声。
后来他离开家，自然再没有回到过那里。
“那就是你的故乡吗？”在他面前的人说，“你来自的地方。”
他的语法有些声奇怪，声音轻飘飘地落向了地面。
艾路菲艰难抬头，伊莱玛就在他身前注视着他。
少年蹲着身子，他们的高低差因而被拉近，然而即便如此他还是显得很高。
骑士艰难地吞下一口血沫。
他因而说不出话来，只能从喉间发出苦闷的哼声。
“没关系。”伊莱玛说，就如同他一直在说的那样，“别去想那些。”
随波逐流的话很快便能忘记那些，毕竟包裹着他的东西不同凡响。
他在融化……正在融解的感觉前所未有的强烈……
艾路菲险些就垂下了头，他的血一滴一滴地落在地上，留下小小的血洼。
“想想别的。”少年又说道，声音轻柔，“例如……想想你的故乡。”
“——”
“你想回去……对吧？”
“……”
“只有活下来，才能做到。”
“生”是一切的前提。
“所以……接受你感受到的东西、接受我们——”
——那样就能够活下来。
就像伊莱玛一直说的那样。
艾路菲闭了闭眼，脑袋里一阵眩晕。
洛伊姆也好伊莱玛也好，虽然在以不同的方式且出于不同的目的，归根结底要他做的却是同样的事。
为什么？——这重要吗？
他该怎么办？——他已经不想再恐惧与疼痛了。
回避那些东西全然是人类的本能，足以遮盖它们的快乐因而成了巨大的诱惑。
艾路菲想沉下去，在身心俱疲后只想放任自己向下沉去，无边无际，不用再去思索。
……融化了。
他想，意识有一浑的扭曲与混乱。
方进入骑士团的一个月时间艰难无比，高强度的训练每天都压得他喘不过气来。
他们的连队大多由平民组成，在大多成员都是贵族的骑士团里，简直如同食物链底层的虾子。
甚至小鱼都能吃虾子，艾路菲回到宿舍里时，往往疲惫得只想让自己彻底昏迷过去。
被塞了各种各样的事情，来自四面八方的刁难，而他们能做的唯有去祈祷。
梵罗丽娜的教会掌控着一半的骑士团和王国大部分民众的心，牧师虽然不能实际做什么，却足以让他们缓解情绪。
艾路菲在那里遇到过连队的副队长，那时的他安静地坐在神殿里，他没有在祈祷，事实上，什么也没有在做。
那副姿态让年轻的骑士只想离开，却被对方先一步看到，他看见艾路菲疲惫不堪的姿态，忽地笑了。
“这就撑不住了吗？”他问，脸上的笑容莫名地令艾路菲印象深刻，“准备放弃了吗？”
艾路菲不知该说些什么好，副队长起身越过他，年轻的骑士瞥见他的脸侧，那面容上的神情让他毕生难忘。
年轻的骑士闭上了嘴。
他的手臂忽地颤抖起来，口鼻处的鲜血不断地滴落在石板上。
“——不。”
声音微弱却清晰。
伊莱玛看向他，脸上的表情像是凝固了一样。
骑士攒紧了手指，眼底冒着闪烁的暗星。
“如果……如果我接受了这种事——”
那么，他就回不去了。
记忆中的草地、山丘、河流、见习骑士的训练地、梵罗丽娜的礼拜