“这对夫妻和他们的家人都太奇怪了，我不知道该从哪里讲起。”汤姆摊开手，轻浮地挑了挑眉。
“我今年才被佐伊派到伯爵身边，所以之前的事全是和别人聊天的时候挖掘出来的——真真假假也很难分辨。”汤姆说，摆出一副不打算为他的言论负责的态度。“关于他们的恋情，有说是罗宾心机上位，色诱伯爵，有说她是怪物伯爵Jing心挑选的祭品，也有说这是草原巫师做法的结果；结婚的原因更是众说纷纭。加上他们结婚之后，罗宾鲜少以伯爵夫人的身份参与社交，三年后两人又突然分居了——这些全都给旁人留有了太多太多想象和添油加醋的空间。”
“所有在松林堡干了十几年的仆从都说他们新婚时感情很好，如胶似漆。夫人无时无刻不跟着伯爵，吃饭也要跟他吃同一份——不是吃一模一样的菜式就够了，是就要从他盘子里吃他的食物才行。”
“还有，你知道，这些上流社会的人和家人一起吃饭的时候，都是坐在餐桌的两端，隔着长得望不见另一头的长桌，连说话都听不清。但是罗宾会把自己的椅子搬到伯爵身边，用他的酒杯共饮一杯酒。”汤姆说。“新婚那年，每次眼科医生上门做完检查之后都没有好消息，而罗宾每次都会完全不顾形象地放声大哭。她还经常不顾礼仪和社交传统地跑到厨房里去，和厨娘吵架——有人说她是去挑剔厨娘给伯爵做的菜品。”
“他们共处一室时，房间里经常传出争吵声，还有工艺品被打碎的声音。有时候仆人们从仆人通道爬上楼去看，发现他们的确在吵架，脚边是一地狼藉。有时候他们上去查看，就发现……”汤姆刻意拖长了音。
“发现什么？”维多利亚催促道。
汤姆转了转傲慢的眼珠，小幅度地挥挥手示意维多利亚“靠近点”。于是维多利亚将耳朵凑过去。
“发现伯爵把夫人按在书桌上，顶撞她。”汤姆对维多利亚耳语。
“海神饶恕！”维多利亚气愤地瞪着眼收回她前倾的上身，感到耳根像是被火点燃了一样烫。“再说这些你今晚就去中央神庙的忏悔室过夜！”
“别生气嘛警察小姐，我是想把我知道的一切都毫无保留地分享给你而已。”汤姆用无辜的声调说。
维多利亚又瞪了他一眼。
“好的好的。请让我继续说。”汤姆举起双手表示投降。“他们这样持续了三年，忽然就分居了。据说当时夫妻俩大吵了一架，罗宾说‘海国人都是虚伪的骗子！’之后就离开了山庄，几个月后才回来过一次。”
“那在这期间，她去找了佐伊女士吗？”维多利亚问。
“对！你是怎么做到智慧与美貌并存的？”
维多利亚对这敷衍的夸赞置若罔闻。 “人离家出走时，一般都会投靠家人或是朋友，而佐伊女士是我所知道的夫人在海国的唯一的朋友。”她停顿了一下又问：“那她还去了别的地方吗？”
“还去了乌尔夫传教区第二十三区，她说她的姐姐斯塔丽在那里。另外就是回家——在时局稳定的时候回过几次鹰啸草原。”
“还有呢？”
“那就不知道了。”汤姆抖抖肩膀，“罗宾那几年，除了去南境，就是路过家门而不入，直接到海峡北面四季如冬的陆地上去。我开始在松林堡工作之后，她去的地方也无非就这几个。”他说，然后拍了一下大腿，“噢！她今年去过几次极乐群岛。”
极乐群岛？盛产极乐树和各类奇珍异草的地方？
“那据你所知，伯爵夫妇有没有签过婚前协议？” 维多利亚又问。
“当然有，不然一离婚或是伯爵一断气，布莱克威尔家和里弗福特家的财产至少会被分走一半——这些Jing明狡猾的上流人士怎么会允许这种事发生。”
“那么，他们要离婚是签个名就能轻易处理干净的事；夫人那样的表现肯定会遭到教会的诟病，保守派也一定多次施加压力，让伯爵跟她离婚。但是他们没有选择离婚……”维多利亚呢喃着思索了一阵，然后又问道， “‘Jing心挑选的祭品’是怎么回事？”
“那是女管家贝克女士的说法。前几年，松林堡经常有女仆神秘失踪，她说肯定和伯爵有关。”
“她为什么会这么说？”
“你知道伯爵小时候淹死女仆和他Jing神不稳定的事吧？”汤姆问，维多利亚用点头作答复。
“那你应该也知道小神庙地下室是他母亲的衣冠冢，他空闲时间不是在城堡后面的森林里就是在那里，对吧？”汤姆接着说道。维多利亚又点点头。
“但你应该不知道他在那里做什么，是不是？”汤姆仰起下巴。这次维多利亚轻轻地摆了摆头。
“里弗福特夫人生前在小神庙外养了很多白鸽，白兔，豚鼠这样的小宠物。为了纪念她，松林堡的仆从在她过世后也依旧伺候着这些小东西。她去世之后，这些动物就一个接一个的消失，过几天又重新回到笼子里，但是细心的仆从发现虽然宠物的数量一样，但是兔子和豚鼠的花色不一样——它们没有回来，只是被替代了。