“靳月秀，夫人要见你。”
身为暗卫，行踪必须隐藏，不可为任何人所见，包括主子；若有得见者，你死我亡，二择其一，这是铁律。听见外间的喊声，靳月秀心中一阵疑惑，将脱到一半的玄色护甲又重新穿好，推门而出，果见与他着装相仿的暗卫室管事已在门外等候。
管事本是少言寡语之人，一见到他，罕见地叹了口气。靳月秀并未多嘴，只是跟在他身后，两人一前一后入了庄主夫人房中。
庄主夫人正坐于贵妃榻上，身旁有侍女捧着茶水。她手执卷册，蹙眉凝视着册子，一副心事重重模样。
“回禀夫人，暗卫室弟子靳月秀已带到。”管事略一行礼，随后侧身让出位置。
庄主夫人这才抬眼望向来人，一眼见到适才站定的靳月秀，目光落在他脱俗面容之上，不禁当堂愣住。她握着卷册的五指捏紧了书脊，瞠目结舌一顿，视线在靳月秀紧裹于黑衣之中的身躯上来回扫过，少顷，徐徐恢复平静。
“月秀……果然是至为俊秀之人，将你配给少爷，亦不怕他日他不乐意了。”庄主夫人缓声道。
这回轮到靳月秀吃惊了，为何他会与少爷的婚配扯上关系？
庄主夫人将卷册扔到一旁，严肃同他道：“少爷身子一直不见好转，如今只有成亲冲喜一计。我翻遍了庄中下人与弟子的生辰八字，你与他颇为相配，年龄亦相仿。你在入庄时已是孤儿，之后进了冶金坊，成了庄中弟子，按照规矩，待你及冠时便可分配入各处分部，自行攒银两赎身。如今，我给你一条更好的路子，便是嫁入靳家，从此为檀斩庄少夫人，不再是下人，而是名正言顺的主子，你看如何？”
对于少爷需要成亲冲喜一事，暗卫室众人亦略有耳闻，但靳月秀如何也料不到，这等机遇竟然掉落在了自己头上。他恭敬躬身，谨慎答道：“蒙夫人厚爱，但属下与少爷从未有过接触，恐怕少爷对属下……”
“此事你不必担心，这一门婚事，倘若真能将我儿的一条命给拉回来，那自然是好。只是……”庄主夫人面露凄怆之色，犹豫片刻，仍是道出实情，“少爷多半已是回天乏术了，你嫁给他，需做好守寡到底的打算。”
此语大大出乎靳月秀的意料。少爷的病情一直是庄中人所禁止谈论之事，大家虽都知他病重，可无人晓得各中详情，谁能猜到竟已如此严重了？
“因此，我才属意胸怀有志、才能出众的庄中弟子，而非懵懂无知的二八少女。靳家少夫人一位，是职，是责，是有意成大事者才配享有的一声尊称。”庄主夫人的神色忽而又变得严肃起来，“此人需要有行事决断的气魄与手腕，心中要装载下整个檀斩庄，他日必定要能为我所用，替我扛下庄中大小事务，直至有人能继承庄主之位。”
她的话已说得很明白了，她要的不是一个侍奉公婆的温顺儿媳，而是一个副手，用靳家少夫人的身份为由头，替她掌控整个门派的权力。
有朝一日，若庄主夫妇老死，而少爷又当真病死，那少夫人便是全庄唯一的主子。
所以她才如此着急要看花名册，自己择人而用，先发制人，要在少爷病死之前，选中一个能被她控制着的掌中之物。
而这个人，眼下便是自己。一想到可能脱离苦海，靳月秀心动不已。
“靳月秀，你可有此魄力？”庄主夫人看着他，厉声问道。
靳月秀单膝跪下，铿锵作答：“属下愿为夫人所用，尽忠职守，报效檀斩庄养育之恩。”
“好，很好。”庄主夫人满意点头，“难得你有此觉悟，确实是可栽培之辈。”
靳月秀当然知道她话中深意，首先是归她麾下，为她所用，其次是剑指檀斩庄，不藏私心。与其说今后做了少夫人，成了主子，不如说是个给她做牛做马的兵卒。但若能凭一己之力一步一步杀上去，这倒更合靳月秀自食其力的期望。
庄主夫人又道：“你的卖身契……若有朝一日，少爷仍能持家管事，此事便交由他亲自处置。若他当真熬不过这一回，那待他入土为安，你又已能独当一面时，我自会将它交回到你手上。”
靳月秀再度跪拜，恭敬作答：“少爷吉人天相，定能转危为安。不论是以何身份，属下都甘愿辅佐夫人少爷，光大檀斩庄。”
听见这话，庄主夫人却又面露忧愁，扭开脸去挥了挥手：“此事就如此决定吧，你可退下了。”
靳月秀跟随管事离开。两人踏入庭院之中，一前一后走着。靳月秀忽然想起，这似乎是他头一回，在光天化日之下，堂堂正正地走在庄中人人可见的小径之上。
“少爷那不是病，”前头的管事忽然开口，“是毒。”
靳月秀愕然，望着他的背影，未有作答。
“你方才答应得太快了，暴露了你的野心，如今你已骑虎难下。”管事缓缓转过身来，凝重地看着他，“你以为，要成为夫人手下的大将，是如此容易之事吗？”
靳月秀心中有了不好的预感，只看着眼前教导他多年的师长，忽然从他那与通常