“阴牝珠”是蘼芜宫的镇宫至宝，炼制的方法与用途不详，只知十八年前炼成一枚，便造就一代高手蔚云山，可惜香山大战时已然失落，四大世家无从参详，破解其中秘密。如今蘼芜宫居然又炼成一枚，专程送来绥平府，其用心启人疑窦。
原以为来得迟了，没想大厅里却有些空荡。
香流百世，谁曰将相宁有种？
“黑纱蒙面，什么都看不到。”劫真横他一眼。“爹安排她在锦春院住下，能多往大嫂那儿走动。我拜托你，京城里多的是一品牡丹，采都采不完，你千万别打这朵带刺玫瑰的主意。”
对面的宾位也设有三座，只不过都还空着。厅中五阶丹墀之上，并列两席主位，西首虚悬，东首端坐一名长须老者，凤目中英华内敛，一张紫膛国字脸不怒自威，正是名动天下的照日山庄之主，“神霄雷隐”劫震。
“这是“二桃杀三士”的伎俩！呸，一群毒辣的贱妇！”
◇◇◇
谁知十八年前，蘼芜宫忽然出了个武功超群的少年宫主蔚云山，技压魔门之余，兴起了一统正道的念头。中宸武林四大世家以照日山庄为首，一齐约战香山氤氲峰，决斗中蔚云山以一招之差，败在劫震的“烈阳剑法”之下，羞愤自尽，蘼芜宫的窜起如昙花一现，霎时凋零。
劫真微笑：“幸好爹深谋远虑，以北司姚公公的名义发帖三大世家，邀请他们前来，四家联名将此珠献予朝廷，表示劫家没有贪图之心。爹让蘼芜宫封珠入银瓶，未曾揭开，待今日聚会时才得面世，以避嫌疑。”北司是指位于皇城北边的内侍省，属宦官系统，与皇城南边被称为“南司”的文官系统有所区别。秉笔太监姚无义是当今圣上跟前的红人，劫震长年往宫里送金银珠宝打点，丝毫不敢怠慢。
照日山庄如此小心，不是没有道理的。
“四大世家共管香山，连绵封锁三十余里，蘼芜宫人长居幽谷，与世隔绝，还炼阴牝珠干什么？既炼成了宝珠，直接呈给香山左近的四门代表便是，何必专程送到我们府上？此事若传到旁人耳里，怎么看待照日山庄？”
“前日是你的生辰，四少爷该不会忘了罢？送你的。”劫真摇摇头，淡然一笑：
东道下首空着两张紫檀木椅，自然是劫真与劫兆之位，上首坐着一名赤发褐面的昂藏巨汉，武官袍服被贲起的虬结筋肉绷得紧紧的，身后的猩红披风垂地，两肩覆有硬皮铜钉的软式披膊，整个人精悍得像是柄脱鞘而出的巨阙大剑；两道浓硬如戟的粗密赤眉之下，冷蔑的眼神瞟都不瞟劫兆兄弟一眼，正是劫震的次子、照日山庄的第一顺位继承人，在京师武林新生代里夸称第一高手，素有“火眼巨灵”之称的正六品昭武副尉劫军。
秘教派，系出魔脉，行事隐密低调，且门下男子多残，阴极盛、阳极衰，无力与正道及其它魔宗争雄，在魔门“五蒂七叶”十二大宗门里，算是相当温和的派系。
山高水远，他日功成作浪游。
“没事送我东西这么好？”劫兆向来喜爱古董珍玩，平日搜集了满坑满谷，在京城富户之间颇有名气。他看出这扇料工不俗，忍不住再三把玩，只觉扇精字美，爱不释手，对八句题里的劝勉说教只当作没看到，笑说：“三哥这诗写得佳妙，我回头多抄几遍，贴它个满院满墙，好生教训我院里的丫头，让她们在床上勤快些。”
劫兆猛然醒悟。
“势不及人，唯坚此心是好汉；灭却情火，浪子回头方英雄。
富丽堂皇的大厅已近在眼前，劫兆突然想起一事，冲三哥贼笑：
“你想想，”劫真为他分析：
劫兆嘿嘿一笑：“要我不招惹也行，三哥负责赔我一朵黑玫瑰。”
劫真突然停步，挥袖将一物摁在他胸膛。劫兆假意呼疼，接过一看，却是一柄嵌金的象牙柄折扇，虽不甚华贵，做工却极为精细。平摊扇面，素雅的澄心纸上写着八句题，笔势遒劲，宛若龙蛇狂走：
——书付四弟兆。云阳劫真涂草。”
香山大战后，三家想瓜分蘼芜宫，劫震为防各自为政的魔门起了同仇敌慨之心，连手形成更大的隐患，执意不允，改以监管的方式，由四大世家派人在香山附近建立基地，监视蘼芜宫内的一举一动，在有条件的开放之下，允许蘼芜宫继续保有其香火流传，只是不能再插手江湖之事。
“蘼芜宫的使者……该是个正妞吧？”
“你今年十八啦，已不是童蒙孺子，总不能再这般游手好闲的，知道么？”劫兆闻言一愕，微微耸肩，却不禁心头温暖，似觉母亲故世后，偌大的绥平府里再也没有人记挂自己出不出息；讷讷点了点头，突然不知该说什么。
为表示留存蘼芜宫的决心，劫震让自己的长子劫盛娶了蘼芜宫的女弟子，才令其余三家投鼠忌器，不敢妄动；劫盛暴毙时，“蘼芜宫贱婢施术加害”的传言一度甚嚣尘上，悲痛莫名的劫震却为媳妇大力辟谣，绝了众人的口实，在在显示照日山庄与蘼芜宫之间的信任与默契。
劫真拍拍他的肩膀，两人携手而入。