“你应该说——”他突然拉起沈祺然放在床上的手，暧昧地十指交握，笑意诡谲，“‘我们’。”
沈祺然背后的寒毛都要竖起，他想抽回手，却完全挣脱不开——不知为何，虽然内心拒绝，他的身体却并不抗拒艾瑟的触碰，甚至还有一些莫名其妙的依恋和喜悦，所以他的挣扎并不激烈，像极了欲拒还迎。见沈祺然急得都要哭出来，艾瑟发出了愉悦的笑声，他用手指轻轻点了点沈祺然的额头。
“不如，你先看看自己的状况？”
沈祺然怔了一下，赶紧将意识沉进自己的Jing神识海。
茫茫大海上，云层依旧层层叠叠遮蔽着天空，一切都风平浪静，只是在海中央的孤岛上，出现了一个奇怪的黑色线球。不，它更像是一个被紧紧缠缚的黑卵，足有一人多高，无数散发黑气的丝线从黑卵延伸出去，一部分深深扎根进孤岛的土地，一部分延伸到海水中，另一部分则直入天际，探入厚厚的云层中。它们共同编织起一个巨大的黑网，遮天蔽日地覆盖遍他Jing神识海的每个角落。
从Jing神识海被夏舒允的音乐强行共鸣卸去防御后，沈祺然就预感到对方是要在Jing神识海里做文章，如今预感成真，只是施为的人不是夏舒允，而变成了艾瑟。
“你做了什么？”沈祺然瞪着艾瑟，他隐约能猜到一点，却完全不敢去想那个答案，“这是什么？？”
“一个标记。”艾瑟始终微笑着，口吻轻松而随意，“宣告你已加入我们阵营的标记。沈祺然，你不再是纯粹的人类，你已经变成和我，和夏舒允，和我们一样的‘东西’了。”
房间里顷刻安静得可怕。
沈祺然死死盯着艾瑟，良久后，他突然翻身下床，拔腿朝外跑。但他的手还被艾瑟握着，对方只是轻轻一拽，沈祺然就不由自主地又跌回到床上，他突然没有一点力气，甚至连反抗的意志都很难再萌生。
“我不信。”他胸口剧烈起伏着，脑中乱成一片，“你是骗我的，是不是？你是骗我的！我不信！这不可能！！”
太荒谬了，他是人类，怎么可能就因为Jing神识海里多出一个奇怪的东西，就宣告他不再是人类了？
“你应该已经感觉到了。”艾瑟淡淡道，“我没有骗你。”
沈祺然根本听不进去，他拒绝面对这样荒谬的事实，但越是恐慌，越是代表他内心深处已经隐隐认可了对方的说法。
是的，这是真的。一个声音说。
因为这就是他的命运，是原著早就拟定下的命运——他终究还是站到了艾瑟这边，成为向艾瑟效力的棋子。就算他再怎样竭力规避，还是没能逃过和邵行为敌的处境，甚至会在艾瑟和邵行的斗争中，成为一个下场凄惨的牺牲品。
艾瑟静静地看着躺在床上的人，看着他从激烈拒绝，到痛苦挣扎，又到茫然无助，最后变成颓然无力的静默与绝望。
——一如当初的自己。
他静静地看了许久，移开目光，平静道。
“你听说过，虫族的‘族群意识’吗？”
沈祺然目光一片死灰，但听到艾瑟的话，他迟钝的思维还是缓慢地运转起来。
他听说过。
在邵行送他去默黛尔星的那艘星舰上，他看过的那本《帝国战争史》里，就提到过这个概念，原话好像是——
【它们的可怕之处，不是强悍的躯壳，不是强大的繁殖能力，甚至不是匪夷所思的进化速度，而是它们的族群意识。】
族群意识是一种集体潜意识的高度凝合，在虫族的种群里，每一个虫族是个体，却又不完全是个体。它们拥有着共同的意志和使命，即种群的生存和繁衍。对虫族来说，族群意识就是它们的本能，它们发自内心地认同它，服从它，追随它。人类宣扬的勇敢，忠诚，无私，奉献，在虫族的族群意识面前统统都是笑话，因为每个虫族都能做到，为了族群的生存和繁衍，它们可以献出一切，并永远不会背叛自己的族群。
“你现在已经成为族群的一员，再也无法违抗它们集体的意志，”艾瑟说，“我知道现在的你难以接受，但等你被同化，你就不会这么想了，就像夏舒允一样。”
听到那个名字，沈祺然的目光颤抖起来，他忍不住想起了那个曾经青涩腼腆的少年，想起了那只破体而出的恐怖足肢，也想起了危难之时，那人艰难吐出的那句“快跑”。
“夏舒允他……”鼻头有些发酸，沈祺然颤声道，“他也是被你这样标记的？”
艾瑟摇摇头：“不是。”
“他最初不过是一名被寄生了Jing神母种的底层种虫。当然，他是毫无所觉的，种虫只有受到母体召唤，才会破体而出，悄无声息地侵占宿主的Jing神识海。虫族女王在宇宙中播撒过数以亿计的种虫，等种虫发育成熟，只要女王陛下一个指令，人类的世界就将被完全颠覆。”
说到这里，艾瑟突然嘲讽地笑了一声。
“可惜，拜你老公所赐，也就是我们伟大的邵行元帅，”他语含讥讽，“女王陛下的本体遭受了重创