1.
盛暑的江南，并不是个适合出行的好去处。
新上任的昌平郡太守燕彦却在此时到达徐阳县，看样子并非出游，而是来办差的。
张县令一直以为自己不到而立之年就得此职位，已经算十分有为，直到他看到了这位新太守。
燕彦看上去不过弱冠之年，形貌俊美、身体修长，官袍穿在身上竟然有种世家公子的华美气度。
张县令一边感叹果真才俊，一边带其去看府中案卷。
燕彦对他人的恭维和赞叹习以为常，面色淡然，既不热情也不冷淡，十分有分寸感。
按理说，他身为一方郡守，本不必事事亲为。就拿他正要调查的事情来说，虽然上头三令五申，但他始终觉得不过是一些江湖中人搞出的小把戏，又掀不起大风浪，实在没必要太过在意。
可幕僚们对他说，胡总督即将要去东南任职，必然经过昌平郡，他这新太守如果不赶紧表现，容易被这位出了名严苛的大人一纸奏梳摘了乌纱。
虽然不想承认，但这话有几分道理。
燕彦毕竟是年轻人，就算有才华和能力，能得到这个位置仍与朝中党争离不开关系。他所依附的浙党如今势头正盛，不知道有多少人等着抓到错处，因而无论是谁，一个不小心就有可能成为靶子。
于是燕彦只得暂时放下手上处理的百姓官司，顶着七月灼阳，带着属下来到徐阳县，全力调查最近闹得沸沸扬扬的“妖道采花”一事。
所谓“妖道”，指的是近一个月来频繁流窜于平昌郡的一个诡怪道人，不炼丹诵经，反而专干yIn事。据说此人修炼邪术，专门蛊惑男男女女与其做一些苟合之事，事后往往将人杀害，手段凶残，恶名传遍昌平郡，致使百姓不敢走夜路。
昌平郡各县都曾花费力气试图捉拿这道人，可惜此妖人武功高强、行事谨慎，又有着极好的轻功，以至于事到如今，竟然无人直到其容貌身形，只知道是道士装扮。但天下道士何其多，总不能大动干戈，一个个都抓起来审问吧？况且那贼人很有可能只穿了身道袍，并非登记在册的道士，自然没办法布告悬赏。
直到三天前，事情方有转机。
张县令报告，妖道最近出没于徐阳县，并又一次对妙龄女子下毒手。奇怪的是，以往总会杀人灭口的道人此次却并没有那样做，竟留了少女一条性命。
燕彦此次正是为了这唯一的活口而来。
——
2.
少女看上去只有二八年华，生得极美，就算此刻不施粉黛、泪光盈盈，也仍有楚楚可怜的动人风情。
也许这就是那妖道没有杀死她的原因。
燕彦在温声安抚完少女后，心中有了一个想法。他觉得，妖道不杀少女，很可能是为了再次作案。也就是说，少女现在并不安全，仍处在危险之中。
毕竟这女子实在美丽，就连他这自恃身份、力求稳重之人，心中也不免升起怜惜之情，那好色道人又怎么会轻易就放过她。
少女的父母都是普通农家人，他们也许也猜到了此种可能，哭喊着跪在燕彦面前，说：“青天大老爷在上，我们家师师这一辈子就这样毁了，小人听闻妖道向来凶恶，实在是怕他还会回来加害师师，还请太守大人能够为我们做主，尽快除去那恶人！”
做主是自然要做主的。燕彦想，作为一名翰林院出身的合格官僚，他本就需要为自己的仕途增加光彩。在“做主”之外，还要得到应有的名声，才算不白跑这里一趟。
他和蔼地扶起少女的父母，向他们承诺，自己会派人好好保护他们的女儿，直至将妖道捉拿归案。
周围围观的百姓们无处跪地喝彩，称燕彦青天大老爷。
站在后面的徐阳县县令忍不住摇头叹气。
他觉得，这位太守也许才学无双，但当官可不是只说些好听话就可以的，那些琐碎无聊的搜查、探访工作，太守大人可不会亲自去干，还不是要交给他们这些属下。
事实也正是如此。当天晚上，燕彦将张县令叫到面前，把自己的安排说给他。
在见过妖道的人中，只有那个名为“师师”的少女活了下来。燕彦不想错过良机，即使这女子看上去受了不小的惊吓，以至于连话都说不出来，但他还是打算以女子为饵，把那采花贼引诱出来。
张县令以为不妥，说：“大人，那妖道武功十分高强，只依靠本县衙门的护卫，恐怕难以护师师姑娘周全。 ”
燕彦却不以为意。他说，本府已经安排好了，你照办就是。
——
3.
燕彦所说的“安排”，在第二日到达了徐阳县。那是个高大的中年男人，一身江湖气，但意外地十分懂规矩，见到县令知道行礼。
“见过李大人。小人邹华，奉陈恪陈大人的命令，前来为太守大人效力！”
陈恪是朝中要员，更准确地说，是浙党的骨干之一。徐阳县县令这才明白，燕彦何以能够年纪轻轻就身居高