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宫宴设在太和殿，沈阶携杜窈窈踏过白玉台阶，行到殿门，碰上楚得和其皇妃陈氏。
沈兄近来好艳福！人未至，语先来，楚得老远看见两人身影，从身后嘻笑道。
沈阶回头，楚得领着一个高挑秀丽的女子，缓步登阶。
他客气颌首，五皇子，五皇子妃。
杜窈窈紧跟浅浅一礼。
陈氏看见杜窈窈，眼中闪过惊艳之色，这位是？
御史夫人！楚得接道。
陈氏的目光由惊艳转为惊讶。
眼前女子乌发雪肤，粉唇香腮，素青长裙衬得人窈窕而矜持。实在难与传闻中浓艳张扬的杜窈窈联想一起。
夫人真美。陈氏由衷夸赞。清水出芙蓉，天然去雕饰，莫过于此。
那可不是，楚得打趣沈阶，认不出来的，还以为是我们御史大人休妻另娶，从哪找的新仙女儿呢。
杜窈窈装羞赧低头，沈阶拱手，五皇子说笑。
陈氏听休妻另娶，望杜窈窈的眼神多几分耐人寻味。
沈阶陪同太子接待南诏来使，南诏小公主看上年轻御史，朝中不少人知情。
杜窈窈是商户女，身份地位不能与南诏公主相比，在外又声名狼藉，传闻与沈阶关系不好。
最主要，太子有意让沈阶娶南诏公主，从而与南诏建立姻亲结盟，将来太子一派在争夺帝位时，对上宸王也能多一份胜算。
而杜窈窈，一旨诏令，宣告她自请下堂便是。
夫君，依你看，沈大人会同意休妻吗？
入殿落座后，陈氏好奇问道。自古英雄难过美人关，杜窈窈是女子中少见的美丽纤柔。
放在从前，那肯定。楚得道。成大事者不拘小节，太子和沈阶同是这样的人。
但他寻思，前两日太子试探提出这法，沈阶并未听从应下。想到近来杜窈窈的惊人改变，沈阶的不同寻常，楚得笑了笑，搁现在啊，那可不好说了！
陈氏点头，对面入座的沈阶握上杜窈窈的手，像在试冷暖，又唤来宫女交代什么，宫女端来一壶热茶，他倒茶喂给她喝。
陈氏捂紧笼在袖中的手炉，头一回感到，传闻不可尽信，谣言都是人说。
好了，不喝了。杜窈窈摇头，在小几下推沈阶的胳膊。
今日来的多是朝臣命妇，他们这样亲昵的举止，引来不少人有意无意的窥望。
往后不带你出门了，宫宴这是今年最后一回。沈阶把杜窈窈散落的一缕发丝勾到耳后，声音略带自责。
杜窈窈也觉得自己这几天身子养得不错，谁知从宫门到太和殿这一小段路，她冻得手脚冰凉，几声咳嗽。
身娇体弱的林妹妹体质真不是盖的，她披得可是放现代几万一件的貂裘。
杜窈窈嘟嘴，带着撒娇的埋怨，早说了，我身体不适，你非说我气色好。
我错了，晚上回去任夫人处置。沈阶贴近与她咬耳朵。
杜窈窈侧头避开，娇哼道：没心情！
她是真没心情，刚才听见楚得无意说休妻另娶，不止陈氏看她的眼神慢慢透出怜悯同情，杜窈窈心里，也是连连咯噔。
没有人比她更清楚书中剧情走向：太子楚政向沈阶提出休妻娶红萼公主，沈阶当即没答应，等炮灰老婆死后，他迎公主入府你侬我侬。
不管真心喜欢，还是假意利用，沈阶这人，向来以大局为重。
他选择扶持太子，便不会轻易拒绝太子的请求和命令。
红萼身上有太子一派能借到的势，而联姻，是最简单不计成本的方式不过男人多了个女人。
自己只有好艹的身子和沈阶半真半假的温情。
两权相利取其重，沈阶将来会如何选择，显而易明。
陆陆续续，殿内众人到齐，帝后驾临。各国使者纷纷出列，说着恭祝大楚的优美华辞。
最后一位，是南诏来使，穿大红金丝海棠宫裙，容貌娇艳，声音清脆。
南诏国公主红萼，拜见大楚帝后，祝吾皇和娘娘福如东海，寿与天齐，千秋万代，福满河山！
好好好！楚明帝大乐，夸赞红萼一番。皇后端坐凤榻静静微笑。
笙箫乐起，舞姬蹁跹。镶在金壁上的两排夜明珠照得殿内亮如白昼。
人人无所遁形。
红萼持酒樽盈盈走来，在杜窈窈几前站定。
沈阶起身，杜窈窈微躬身，见过公主。
红萼打量杜窈窈许久，口气极其轻慢地道：原来你就是御史夫人。
杜窈窈想回一句，正是臣妇，可被红萼的傲慢和不屑激到，楞是装根木头，不动不吭。
沈阶开口，公主有何贵干？
红萼换上嫣然笑靥，狡黠道：沈大人，听说大楚女子多才多艺，本公主想和你家夫人斗一支舞，我若胜了，请你家夫人把你让我一宿。
南诏民风开