第九章：追踪
长期的野外生活令克劳德的警惕性甚至要高于普通的狼人，狼人异于常人的发达嗅觉让他在几里外就闻到了一股铁屑，马粪和鲜血混合的味道。
他和艾法比计划要早的离开了城镇，进入了陌生的森林。这座森林中的野生动物很多，既有体格硕大的麋鹿和长毛野牛，也有成群出没的野狼，动物的排泄物和应季退下的毛发对追踪他们的人造成极大的困扰。克劳德毕竟不是个纯血的狼人，他掉落的狼毛和残留的气味和普通的野兽几乎没有任何区别，只有极有经验的猎人能分辨出来。
在落雪的森林里，克劳德仍旧保持人类的形态，并避开小omega以狼的形态狩猎。冬季的森林危险重重，克劳德在他们的驻扎地适当的散发气味用以驱赶饥饿的野兽。
然而艾法却像是看透了他的心思一样，每天很早就起床，然后赖在他身后要求跟他一起去捕猎。艾法的观察力十分敏锐，跟狐狸一样好，这让克劳德不禁开始思索：作为混血的艾法，是不是与纯血的Jing灵一样拥有魔法天赋。
可是他没有翅膀啊。克劳德这样想。Jing灵的翅膀往往与他们的力量和血统挂钩，割翅酷刑无疑是比死还要重的惩戒。按照艾法的描述，他的Jing灵母亲也没有翅膀，至于是她刻意用法力封印起来还是自己选择放弃的就不得而知了。
“我从没见过Jing灵。”当他们在森林的雪地中前行的时候，艾法说。
“他们都长了翅膀，一个比一个俊美。可别被他们温柔的外表给骗了，几乎所有的Jing灵都会魔法也会飞，他们是个自负又冷漠的种族。”
“或许我也会魔法。”
“那取决于你的血统。”克劳德说道。“看，那里有一只山鸡。”
艾法抽出小刀，像过去几日所做的一样朝着猎物的脖颈扔了过去。他的准头很好，一刀刺入了山鸡胸部的肌rou，第二刀中了它的脖子。可是他的力气太小了，这倒是个致命的缺陷。
“如果你击中的是骑士的盔甲，你现在就该死了。”克劳德冷嘲热讽道。
艾法全然不理会他的嘲笑，拎起猎物抖了抖说：“它可有五斤呢。”
“这没什么可骄傲的。”
森林中的落雪不禁扰乱了猎人的视线，也干扰了克劳德的听觉。他的耳朵动了动，捕捉到了大地微弱的震动。马队，一支几十人的马队正以极快的速度靠近。
在过去的几天里，这支马队一直追踪着他们。克劳德每次都能在他们接近之前感觉到危险的存在，并立刻换一个藏身的地方。他对这样的追踪并不陌生，在过去的几十年间，每过一两年就会发生一次。因而进入冬季之后，克劳德往往会长久的保持野兽的形态，甚至混入某个狼群过冬，只是这一年他的计划因艾法的出现而被迫改变了。
这群人毫无疑问是空中城的城主派来的，哪怕被驱逐的克劳德曾经对着神明立下誓言绝不伤害斯凯家族的任何一人并永不踏入空中城境内，弗里曼对他始终抱有浓浓的敌意，一心要他死。
“我们得走了。”克劳德让艾法把猎物留在了原地，雪地中的血腥味是最容易引来追踪者的。
然而这次追踪他的人很不寻常，他轻易识破了克劳德制造的假象，也没有受到森林中野兽的干扰。他比一只猎犬还要坚定和敏锐。
艾法并不知道究竟发生了什么，但是直觉告诉他克劳德让他做的事情应该是对的。在过去的日子中，他对克劳德的崇拜之情与日俱增：他的四肢是多么有力，可以击败比他大出几倍的野牛，全程没有一个多余的动作，一剑刺入它的心脏毙命。艾法幻想着自己有朝一日也练成了他那样的身手，并替自己的家人报了血仇。
更重要的是，他的脾气似乎变好了些，初见面时候的野蛮粗鲁似乎是刻意给别人造就的一种假象。
两个人在积雪皑皑的林地里前行着，克劳德带着艾法爬上了山，骑兵队在山区无法发挥他们的优势。森林深处的那座山高耸入云，顶部隐藏在了天上的薄云之中，积雪裸露的地面上露出一片片白色的岩石，爬过一片陡峭的岩壁能看到一大片黑色的树林。很快，艾法就感到双腿像灌了铅一般的沉重，他努力跟在克劳德身后不被落下，一连摔了几个跟头，双手被尖锐的石头划出了伤口。
“站起来！”克劳德厉声说，半山腰的风吹着轻浮的雪花，落在他的脸上和头发上转眼就融化了。
克劳德背着比我多得多的东西，艾法咬了下嘴唇，从雪地里拔出自己灌进雪的靴子。如果我连一座山都翻不过去，那我也不可能把匕首刺入敌人的咽喉。
他实在是太弱小了。克劳德心想，如果我把他丢在这里，他的味道倒是能帮我抵挡一阵子，而且我可以变成狼飞快的逃走。
艾法早在克劳德有这个心思之前就意识到自己可能随时会被强大的野人抛弃，可同时他又隐隐觉得克劳德不会抛弃他。靴子里倒灌的积雪融化成水，他整个人在这寒风中失去了知觉。随着海拔的升高，风越吹越大，艾法的嘴唇冻得发白，想说些激励自己的话