沈怀书辗转反侧一整夜，第二天起来顶着个大黑眼圈，终于决定把话跟何子均说清楚，他正准备找个合适时间约他出来，没想到何子均自己上门了。
他下学回来，正堂里异常热闹，见他进门，一群人站起来。
“怀书，快来。”沈夫人拉着沈怀书的手进来。
“这位何公子，不对，知县大人，说是你的旧相识？”
“怀书，贸然来访，你别生气。”何子均走上前看着沈怀书，神情忐忑。
“母亲，这位是赶考时的同窗，也是即将上任的知县大人。”沈怀书扶着母亲坐下，互相给他们介绍。
“听你姐夫说，当时你受伤，就是一位同窗送你去的医馆，是不是就是这位。”
“是的，母亲。”沈怀书被何子均紧盯着，说话也不自然。
“那就是怀书的救命恩人了，真是多谢知县大人。”沈夫人激动得从椅子上站起来，上前握上何子均的双手，感激之情溢于言表。
“这是……我应该做的。”何子均低下头，又扶着沈夫人坐下。
“你看这，本来应该是我们上门拜访，没想到知县大人先来了。是有什么事吗？”
“我就是来找怀书叙旧，已经订好了地方。”
“怎么能让知县大人请，不如就在自己家吧，知县大人别嫌弃。”沈夫人招来下人就要安排，何子均连忙拒绝。
“不麻烦沈夫人了，就是想跟怀书单独聊聊。”
“那好，怀书，你收拾一下换身衣服，跟知县大人同去吧。”相比沈夫人的热情，沈怀书反映冷淡，只是敷衍应了一声。
沈怀书去竹园的一路上都没看到田壮，昨天说好要今晚教他练字的，看样子又要作罢了，他换好衣服又去寻他，最近他好像不太开心，这事还是提前跟他说一声好。
何子均本来是在正堂喝茶，看到院里几株含苞待放的香梅说要去看看，便一人走着到了凉亭，他踱了几步，突然歪头对着身后探头探脑的人出声。
“出来吧，我看到你了。”
田壮左右看了看，踮着脚到了何子均的面前。
“有话要跟我说？”
“你为什么要一直来找少爷？”也不知道什么时候会来人，田壮开门见山。
“你一个下人怎么管起来主子的事了。”何子均不正眼看他，语气都透露着不耐烦。
“我不是下人。”田壮快速回了一句，何子均没听清。
“你说什么？”
“我说，我不是下人，我是少爷的娘子。”田壮红着脸，一字一句的。
“男妻？哦，在京城哪会我倒是听怀书提起过，说有人卜卦他要娶一男妻才能平安顺遂。没想到就是你啊。”田壮挺起胸膛，迎上何子均的目光。
“但是……那又怎样呢？且不说，你是个买来的下人，没身份没地位没钱。你是个男的，不能传宗接代，光这一点，你在沈家也长远不了吧。”
“你也是个男的。”田壮握紧拳头，暗暗给自己鼓劲。
“我也是个男的……你说的对，但是怀书他喜欢我。”何子均露出志在必得的笑容，田壮越来越没底气。
“那天在讲堂后，我说怀书他想亲我，你看到了吧，怀书没有否认。”
“还有什么问题吗？”
“……”看田壮泄了气，何子均越过他往外走。
“放心吧，今天你找我的事，我不会跟怀书说的。”
何子均定了镇上最好的酒楼，上的菜却是他们赶考时常吃的，盐水青豆，时蔬小炒，配的是京城才有的青梅酒。
沈怀书闻着清淡的梅子味，端起来一饮而尽。
“子均兄，我今天之所以答应你来，是想跟你把之前的事都说个清楚，我是曾经对你有过好感，但是……”
“怀书，若是我也喜欢你呢？从我们同窗求学的时候开始，甚至比你想吻我时更早。”何子均打断他，也在用酒壮胆，一杯接着一杯。
“你……”沈怀书抬头看到何子均诚挚的眼神，更加理不清楚了。若是那么早开始就喜欢他，那为何还会在紧要关头扔下他一个人。
“那为何你会在遇险的时候抛下我呢？”沈怀书终于还是问出了这个问题，紧张得手攥紧摁在桌子上。
“我什么都比不上你，家世，地位，相貌。唯一比你多读的那几本书，在换成功名利禄前也只是废在脑子里的文字，及第登科是我唯一的机会，是我能跟你在一起的资本，我必须要抓住了，不能出一点差错。那晚，我没有丢下你，我……我是去找了人帮忙，只是没想到你会伤得那么重。“何子均坐到沈怀书这边，说话间要握上他的手。
沈怀书想起他们求学那会，考生都是第一次来京城，说是赶考，可碰上新鲜事也都跃跃欲试，只有何子均衣食住行之外像个铁公鸡，沈怀书听不只一个人背后议论他寒酸。两人相熟后他听他说，进京的盘缠是他家所有亲戚凑的，当时只觉得不容易，现在想来，他身上背的好像