亨利的后事，说复杂却又没那么复杂。他年纪很轻时就结了婚，妻子艾琳娜是个出身不那么高贵的小姐，家世也好相貌也好，都平平无奇。他无可无不可，只希望能有个继承人。哪知道妻子连生三个女儿。他从此对这些家务琐事失去了兴趣，终日玩乐，一事无成，不过也不曾出过什么乱子。
艾琳娜和三个女儿都性格安静，喜欢安宁的乡间生活，很少进城，见不到亨利也毫不遗憾，以为至少大家一生生活无忧。哪知道竟会突然发生这样的变故。
普罗克特伯爵生着病回来，艾琳娜自然清楚其中关键，自己在庄园里找遍了，也没有找到亨利的遗嘱。不过，就算有亨利的遗嘱，只要普罗克特伯爵还在，恐怕也是无用。
埃尔弗关心的是普罗克特伯爵的状况，时时派人去问候，也就清楚了庄园里的情形。心里总是在想，伯爵是否会召回次子塞西。但又不好把这个疑惑问出来。如果塞西回来，艾琳娜和三个女儿的处境就尴尬了。
好在伯爵的病情还算稳定，庄园里面短期里应该也不会再有异状。
转眼就到了圣诞节，埃尔弗不想应付城里的应酬，又确实牵挂着伯爵，索性令人安排，又传了消息给伯爵，说打算要去那里过节。
招待国王过节并不是什么轻松差事，但伯爵还是非常高兴，与其跟不熟悉的女眷们一起过节，不如有机会跟埃尔弗聊聊天。
伯爵的庄园名叫紫叶庄园，属地里有几片牧场，以及苜蓿地。冬天没什么景致，好在安静。虽然最近天色晴朗，但原野上的积雪都没化，四周更加寂静。车夫为了怕路滑，行得很慢，埃尔弗却觉得这一路很惬意，并不着急。
眼见得快要到了，车夫却忽然停了下来。外面有卫兵的声音说“陛下”，却吞吞吐吐。
埃尔弗心中不耐，开窗向外看去，发现前方路中央一辆马车横着挡住，无法通行。
卫兵全都原地不动，无一人前去查看质问，因为王国里会干这种事的，只有一个人，车夫卫兵知道，埃尔弗也知道。
对面马车上的人似乎一点也不着急，慢悠悠地开门，慢悠悠地下来一个人，那人身穿毛皮长斗篷，慢悠悠走过来。这惫懒模样，不是菲斯莱特又是谁。
埃尔弗要来紫叶庄园的事，很多人都知道，菲斯莱特听说了也不奇怪，所以埃尔弗也不能怪谁又收了菲斯莱特的好处，只能生闷气。
这两个人动不动就要互相生闷气，于是也无人大惊小怪。
菲斯莱特走过来，如泣如诉，说：“埃尔弗，你算过吗？我已经等你等过了整整三个季节，这是多少天？北海上冻的时候，我也没舍得离开，一个冬天都滞留下来，连个收留我的人都没有了。”
菲斯莱特絮絮叨叨，埃尔弗却深知他的脾性，这种时候若是给他任何一点回应，他都会更来劲，于是只淡淡瞄他一眼，并不搭理。
车夫胆大得很，开了车门。菲斯莱特见机一跃，上了马车。一行人继续赶路。而菲斯莱特的那一辆马车，则远远在前面引路。
菲斯莱特的絮叨无法停止，上车来往埃尔弗身边一坐，说：“好冷啊好冷啊。”
埃尔弗看着窗外不答话。
菲斯莱特说：“我们安恕，尤其是在南部，一年四季的好天气，我从小都没受过这样的冷。”
埃尔弗看着外面的晴空，说：“今天天气还不够好吗？”
菲斯莱特说：“这太阳，一点热气也没有，算什么好天气。我为了在这里等你，天没亮就爬起来出发了，现在都快冻僵了，好可怜。你帮我暖一暖好不好。”说着解开斗篷，把埃尔弗也一起包住了。
菲斯莱特不论在城堡里怎么耍赖，也无人会来为难他，但埃尔弗铁了心不见他，也无人敢真的放他进入。所以菲斯莱特要见埃尔弗，今天确实是唯一的机会。埃尔弗本来很久没再考虑过他的事，今天冰天雪地里见了，心中还是有一丝不忍。哪知皮毛斗篷包住了两人，温暖得很，哪里冷了，冻僵云云更是胡扯，埃尔弗脸一板，又想发火。
菲斯莱特眼色极好，一看埃尔弗眉头微皱，立刻压上去亲住他的嘴唇。埃尔弗并不在乎，亲就让他亲了，哪知道他一双手不老实，慢慢伸进衣服里。
埃尔弗偏着头躲开脸，伸手把他推开，说：“我们是去慰问病人和逝者家属，你现在是打算做什么？”
菲斯莱特冷哼一声说：“一个顾问秘书而已，什么重要人物吗？我也能当。”
偏偏埃尔弗很吃他这一套，看着他酸唧唧的样子，嘴角微微一撇，说：“这就是你的自知之明吗？”
菲斯莱特手指轻轻戳他嘴角，眉飞色舞，说：“埃尔弗，你笑了，你终于对我笑了。”
埃尔弗不想跟他多说，只默默地听他胡扯，不久就到了紫叶庄园的主宅。
紫叶庄园里并没有庭院，只是在一片缓坡上依地势建了一片大宅，虽不华美，却也气派，若是在春夏，远近起伏绿地，颇为优美，但现下正是隆科，只剩衰草枯地。好在埃尔弗身份最高，并不需要他