走到床边抓起那条被拉到下巴位置的薄被，阿洛斯对上一双清醒且受惊的蓝眼睛。阿什顿果然没有睡着，甚至懒得装睡，这让姐姐非常担忧他究竟和花园里的怪人有过怎样的互动。
康纳利家的烧烤宴会在屋后的一片空地上，周边的树上都挂上了彩灯，和烧烤架下的明火，烘托得气氛十足。
“神经病。”
这对金发姐弟究竟是从哪里来的？
阿洛斯带来了苹果酒。虽然还有些拘谨，但有塞缪尔的插科打诨帮助，她很快得到了邻居们——尤其是年轻人们的认可。
狄皮斯对湖区外的世界缺乏想象力。他没有想到普雷斯科特姐弟的父母，在他看来，如果他们的确存在，应该和孩子们住在一起，就像湖区里其它的家庭。那个孩子需要更用心的照顾。
之后阿洛斯用尽能量，使那个恋童癖得到应有的惩罚，但最后还是抱着弟弟大哭了一场。阿什顿缺乏交流能力，若非阿洛斯恰好目击到，他有可能遭受更大的创伤，却无法向任何人求助。
大概是某人提前给过暗示或明示，阿洛斯看到好几个人对着他们挤眉弄眼。
“听着，阿什顿，那个男人很可能是个坏人。”
狄皮斯听见金发女人喊她的弟弟名字，是阿什顿，姐姐的名字还不知道，因为阿什顿太过内向沉默——这并不影响他对男孩的喜爱。
缄默的男孩没有言语可以作为回应，但他的目光中有一份好奇，让阿洛斯稍感放心，弟弟应该并不认识那个男人。
阿什顿安稳地躺在被子里，对来自姐姐的威胁不以为意，她如此爱他以至于无法对他造成伤害，至于那个怪人……他还会来吗？
他谨慎地观察着湖边小居和其中的居民，避开姐姐，但给弟弟留下线索，这游戏颇有趣味，直到他看到树林里的女孩亲吻阿什顿，终于忍不住现身。
阿洛斯气冲冲地看着那略带驼背的身影朝黑水湖的方向离去，他的穿着似乎相当破旧，难不成是流窜在湖区附近的流浪汉？
当阿洛斯还是一个十五岁的女中学生时，有时会把弟弟带进校园，让他在操场或图书馆消磨时间，没有几次，她就抓到学校花匠把手伸进阿什顿的裤子里。
阿什顿若有所思地看着姐姐，又朝窗户方向望了一眼。
“三更半夜在别人院里鬼鬼祟祟，这不可能是个正经人。即便他表现得很友善，很亲切，也只是为了骗取你的信任。”
湖边小居已经荒废了很多年，它太陈旧，离黑水湖太近。姐弟两个都很年轻，那个姐姐看起来已经成年了，但没有工作，他们哪来的收入支付房租和水电费？
阿洛斯对这个年轻人的确有些好感，因此犹豫了一下，才带着歉意拒绝：“我不会跳舞，和阿什顿在这里看着就好了。”
门廊下有一套白色的桌椅，狄皮斯有时候看到金发女人会坐在桌边看书，年轻的男孩则安静地坐在一旁的木秋千发呆，偶尔回头看一眼姐姐，直到她合上书本，招呼男孩回屋。
从宴会开始，阿什顿就寸步不离地跟在她身后。所有人都注意到这个事实，同样，因为某人提前打过招呼，除了投来一些探究的目光外，没有人主动提起这件事
稳准狠地刺起一条长约尺许的湖鱼，狄皮斯把它从树枝上摘下，用利齿咬住，眼睛依然望向湖区方向。
花园里的黑影当然没有被击中，但也没有执意停留，他静静地看了那个窗口一会儿，就退到了更深的夜色里。
至于阿什顿被人骚扰搭讪的事实，并没有让她感到惊讶。阿洛斯的弟弟向来是一个过分俊美的孩子——柔软，修长，浓密的浅金色卷发，纯度惊人的蓝眼睛，以及时常让阿洛斯为之揪心的，那种一派天真迷茫的神情。
一个月前，阿什顿跟随姐姐搬入湖区。这里距离他长大的城市已经很远了，邻居很少，树木很多，常常一整天都听不见
阿什顿跑开了，并非因为害怕，而是等狄皮斯追上去，真是个好孩子。无论如何，狄皮斯给了金发男孩一个标记，即便后者尚不了解其中的决心和意义。
音乐响起时，大家都结伴去了彩灯围绕而成的舞池，塞缪尔也站起来，很有风度地朝阿洛斯伸手：“有这个荣幸吗？”
因普雷斯科特小姐出了大价钱，负责人将湖边小居整修得很好，配备上齐全的现代设备，并打理了前院的花园，重新铺设过鹅卵石路径两侧排列着修剪过的花木。
女孩关上窗户，从内部上锁，并决定明天就去联系负责人，让他帮忙雇工，在花园外加上带刺的围栏。
然后她抓起那些破石头，朝窗外扔掷。
“那个疯子是谁？他为什么在你的窗户上放石头？”
“不准再为他开窗。”
阿洛斯给出命令，然后为弟弟盖好被子，“如果再被我抓到，无论是他还是你，都将付出代价。”
阿洛斯用上了最严厉的语气，涉及保护弟弟，她从不认为有反应过度这一说法。
出去，在我报警之前！”