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“微臣都察院七品督查御史，顾淮安，叩见圣上。吾皇万岁，万万岁。”顾淮安瞥见身旁之人，已心知不妙。
殿内朝臣皆是五品及以上官员，而殿外列队站着的，则是下至七品的其他京畿官员，侍卫便是从中揪出了不明所以的顾淮安，带到了大殿之上。
府衙内一众官吏简直不敢相信自己的眼睛，他们平日里最尊敬的长官，此刻竟然被两名刑官，用责打犯人的黑檀大板，一左一右地狠狠揍着光屁股。魏柳青故意让三人背对着他们的同僚、下属跪撅裸臀，好让他们亲眼看着，自己的长官是如何，被板子打得屁股火红，臀瓣肿胀。
“荒唐！”皇帝怒喝一声，“那银票上盖有都察院的印章，难不成是都察院的人，自己陷害自己吗？！来人，准备廷杖！”
数名刑官手执刑具，分立两边准备行刑。本朝“廷杖”，用的是成人拇指粗细的重藤，顾淮安一见到此物就觉得屁股隐隐作痛。他年仅二十七岁，为官六年，今天是头一回领教“廷杖”打屁股的厉害，不由得心惊不已。
“顾淮安，你还有什么可说的？”
屁股上肿起一道道板痕，再吃起板子来仿佛要裂成八瓣，公孙瑾抑制不住地加大了扭动屁股的幅度，竟然在还剩最后十下的紧要关头，摔到了地上。虽然他立刻又爬回到刑凳上跪好，屁股似乎也撅得更高了，但这依然不能抵消他的抗刑之举。“哼，胆敢抗刑者，加罚后庭姜塞，五十大板重新开始……”魏柳青正要下令执行，人群中却忽然站出一人，跪到魏柳青跟前，朗声道：“求大人，免了对府尹大人的加罚吧！”
责罚了这么久，他却是记号。顾大人还威胁草民，若不配合作伪证，就把草民七岁的小孙儿，抓到都察院里受笞刑责臀之苦。小人不敢不从啊！”
潘严解释道：“回禀圣上，此案原本是由犬子发现犯童射杀圣鸟，即刻送往恒泰县衙门，谁料恒泰县令却提出，假借偷盗玉佩之事，掩盖打鸟一案，并许诺事成之后，让犯童入潘府侍奉。是微臣教导犬子无方，令其不堪诱惑而铸成大错。微臣知晓此事之后，已将犬子重重笞责教训一番，微臣深知此案事关重大，又派锦衣卫秘密查访，方才了解其中内情。”
林昭文忍不住站了出来，为友人辩护道：“圣上，此事尚未查明，谈何惩罚？仅凭一人作证，几张银票，断不能作数啊！”
一听这话，公孙瑾羞耻得满面绯红。想到自己正对着刑官高高撅着自己的光屁股，臀腿上的肌肉变化一览无余，什么细小的动作都逃不过刑官的眼睛，公孙瑾认命地长叹了一口气，放松了臀肉承受责打。
潘严在一旁煽风点火道：“圣上，以无辜幼童作威胁，此手段着实可恶，一定要对顾淮安严加惩罚！”
“顾淮安，今日由锦衣卫指挥使潘严，揭发你贿赂作伪、意图妨害调查，掩盖打鸟案真相，你可知罪？！”
公孙瑾确实已有很多年没领教过板子打屁股的厉害了，虽然自己初出茅庐的时候，也曾经因为不懂官场的规矩而受到严厉的笞臀责罚，但那已是快十年前的事了。如今他三十有五，已经是两个孩子的爹。多年来，在衙门里是他下令打犯人的屁股，在家里也是他看着两个儿子在院子里跪撅着屁股挨家法板子，哪里能想到有朝一日，竟然轮到他自己要羞耻地撅着光屁股挨板子。然而此时此刻，屁股上却是真真切切地传来一阵阵痛楚，板子揍在光屁股上的瞬间仿佛带着无数的火星子，灼烧着整片臀瓣，巨大的冲击又深入臀肉里化为久久不散的钝痛。公孙瑾正当壮年，身材也十分健硕，可是到了刑官手底下，却像个耐不住疼的小男孩一样，疼得浑身打颤，狼狈地扭动着屁股。
顾淮安偷偷看了一眼站在一旁的林昭文，后者向他投去一个同情悲愤的眼神，微微摇了摇头让他不要硬抗。然而顾淮安却明白，如果他承认行贿作伪之事，不仅此前平反冤案的努力将会前功尽弃，更免不了会牵连大理寺，乃至京兆府众人。他已下定决心，如果被廷杖打一顿屁股，能让皇帝相信他的清白，哪怕是被打得屁股开花，他也愿意承受。
松了臀肉，哪知刑官就在等这一刻，狠厉的板子重重地砸落下来，打得两瓣臀丘肉浪翻滚，两下板子刚过，臀峰上已然通红一片。刑官不怀好意地提醒道：“要是再夹紧臀瓣抗刑，可要在后穴里插上姜塞了。”
两边的小伙子是“陪打”，没有固定的数目，只有等那五十下杀威板结束，他们的惩罚才算完。二人都不过弱冠之年，虽然屁股丰腴却比公孙大人的软嫩不少。五芯藤鞭抽了二十多下，二人的屁股上已经布满了纵横交错的肿痕，红彤彤的连成一片，随着起伏耸动的肩膀一同瑟瑟颤抖着。
男子跪直了身子，不卑不亢道：“圣上，恒泰县一案由大理寺与都察院共同查办，与锦衣卫何干，潘大人骤然发难，岂不蹊跷？”
“圣上……也有可能是锦衣卫收买证人，串供陷害……”
皇帝怒目而视，冷冰冰的语气中充满危险的意味：“嫌犯何在？！”
皇帝冷眼直视潘严：“你说。”