三人离开江南，返回东城时，已是初秋时节。
一路上，素素的心情明显好了许多。她不再像在江南时那样偶尔小别扭，而是主动和秋凤、秋虎说话，甚至会笑着把路上采的野花插在秋虎的衣襟上。
当三人出现在镇口时，原本安静的街道忽然热闹起来。
几个正在河边洗衣服的妇人先看见了他们，其中一个中年妇人眼睛一亮，立刻扔下盆子就往镇里跑，边跑边喊：“秋大人回来了！秋大人和秋大爷、秋夫人回来了！”
没过多久，村里的人便三三两两地聚拢过来。
素素原本还有些紧张，她还记得之前谣言四起时，村里人看她的眼神有多复杂。可这一次，所有人看向她的目光都带着明显的善意和感激。
一个老伯挤到最前面，声音颤抖着对秋凤拱手：“秋大人……您可算回来了！那刘霸终于死了！我们这些小老百姓，终于能喘口气了！”
“是啊！”旁边一个汉子也跟着开口，声音带着压抑了很久的恨意，“那畜生以前收保护费、欺负寡妇、强抢货物，谁敢说半个不字？现在好了……他终于报应了！”
“听说……是秋大人动的手？”一个老妇人小心翼翼地问，眼睛里满是敬佩，“秋大人，您为我们做了主啊！”
秋凤站在人群中间，脸色平静，却没有否认。他只是微微拱手，声音温和：“刘霸作恶多端，官府迟早会处理。只是……我提前了一些。”
周围立刻响起一片赞叹和感谢声。
素素站在秋凤身边，看着那些曾经因为谣言而对自己指指点点的村民，此刻却真心实意地感激着秋凤，心里忽然涌起一股复杂的滋味。她忽然明白——秋凤和秋虎虽然用了极端的手段除掉刘霸，但对这些普通百姓来说，这确实是一件天大的好事。
…………
三人回到官府没几天，秋凤的升官消息就传来了。
县衙派人送来正式的公文，秋凤被提拔为县丞，负责处理一县的刑名钱谷之事。消息一出，整个东城都轰动了。
很多人私下议论，说秋凤这次之所以升得这么快，除了他本身的才能，最重要的原因就是“为民除害”——刘霸一死，码头和镇上的治安明显好了许多，百姓安居乐业，县衙的压力也小了很多。
不少人开始主动来官府送东西感谢——有鸡蛋、蔬菜、布料，甚至还有人送来亲手做的鞋子。素素每次收下，都会认真道谢，态度温和有礼，很快便在镇上有了好名声。
大家都说凌素素贤良淑德，是个好姑娘。
…………
秋凤正式上任县丞的那天，东城官府里张灯结彩。
县衙派了两个差役送来官印、冠带和一身崭新的官服。秋凤站在正堂里，让差役帮他把官袍穿好。湖蓝色的官袍在他身上显得格外挺拔，他本就清俊，这身衣服一穿，更是添了几分从容的官威。素素站在一旁，手里攥着帕子，看得眼睛发亮，却又隐隐有些发慌。
“二哥……你以后就是县丞了。”她小声说，声音里带着一点不敢置信。
秋凤转过头，对她温和一笑，伸手把她额前的一缕碎发别到耳后：“是啊。以后没人再敢欺负你了。”
“嘻嘻，你和大哥不就经常欺负我。”
秋凤笑着捏了捏她的鼻子，道：“那是疼你，还不许吗？”素素脸颊微红，低头轻笑起来，“不跟你说了，我去灶房煮饭。”
“素素，今天是我的好日子，你还亲自下厨？要不我给你找个丫鬟？”秋凤声音带着笑意，却也带着心疼。
素素把托盘递给他，红着脸小声说：“我想自己做，不想让别人碰这些事。”
秋凤看着她认真又倔强的模样，没有再劝，只是低声问：“你不喜欢官府里有人伺候？”
素素抿了抿唇，声音轻却很坚定：“不喜欢。我还是想自己做饭、自己收拾屋子，我不想完全变成只会坐着等别人服侍的官夫人。”
秋凤沉默了两秒，忽然伸手把她揽进怀里，在她额头亲了一下，声音温柔：“好。听你的。”
素素在他怀里轻轻蹭了蹭，声音软软的：“谢谢二哥。”
…………
夜里，子时刚过。
秋凤推开主屋房门时，素素已经洗完澡，正坐在床边擦头发。听到声音，她抬起头，对他笑了笑。
秋凤已经向秋虎说了，今晚凌素素跟自己睡。
他关上门，反手插上插销，然后走过去把她抱起来，直接放到床上。他低头看着她，眼神比白天更深沉。
“素素。”
“嗯？”
“今天我升了县丞，你打算怎么奖励我？”
素素被他看得脸颊发烫，却没有躲闪。她主动伸手环住他的脖子，声音细细的，却带着主动：“……我想让二哥高兴。”
秋凤的呼吸明显重了。他没有再废话，直接低头吻住她的唇。他一边吻，一边把素素的里衣往上掀，掌心覆在她光滑的腰肢上，慢慢