、唐休璟率部退守西州时起，通往腹地凉州的商路上就盗匪四起，专门截运粮草。凉州民风粗犷，悍不畏死，盗匪屡剿屡生，官粮运送屡屡受阻，城中存粮又不多，如今已是强弩之末，城中百姓，多有饿死。
言及此时，六十余岁的唐休璟掩不住凄怆之色，竟背过身去匆匆抹泪，座中一时寂静。
听闻商路被截，李知容忽想起牵机毒案中丢失的商路图一事，那图上曾标着昆陵都护府，却是裴府旧藏。
她曾看过几回那件证物，现在回想起来，图上所标西州城附近的几处废弃城址，倒很有可能是盗匪们的藏身之地。
她起身行礼，自请带几个部下，去沙碛中查探盗匪。
军机不待人。援军的粮草也只够月余，拖得越久，吐蕃胜算就越大。
唐休璟大喜，当即表示愿派一众精锐跟随李中郎一同去，然而王将军却思虑良久，未曾点头。
正僵持时，帐外忽有传信，言说有一沙陀商人，自请参见诸将领，说有要事相商。
问及姓名，帐外信使响亮答道：
此人自名朱邪辅国。
（五）
来者竟真的是安府君。
她不知他为何要在此时扮作商人来西州，更不知他究竟是敌是友。
难道，他也是为长生引而来？
思及此，她突然打起精神，警惕观察帐外动静。
军帐被掀开，一个衣着极尽奢华的男子信步走进来，苏合香的奢靡味道一时间飘满屋帐。
他抬手朝外招了招，仆役即抬进几十个檀木大箱，箱盖打开，内里除上好的风干肉脯之外，另有羊毛衣料与取暖用的焦炭不知其数。
在下是沙陀行商，常年往返碎叶城与陇右做生意。如今碎叶城破，亏得唐都督庇佑，在下得以保全家财，今日特来报恩。
李知容此时已偷溜出帐，吩咐将士们仔细检查，若无问题，马上先行分发给老弱百姓与城中守备。
这位郎将，是担心某是奸细，特在粮草中藏毒么。
安府君暗金色的瞳孔瞟向帐外。李知容暗中咬牙，一来就看见她，果然来者不善。
她回头行礼，假笑着回答：
在下只是例行搜查，并无不敬之意。
两人正要斗嘴，先前一直无话的王将军却开口：
朱邪辅国，汝可是瓜州朱邪部族长、墨离军讨击使朱邪金山之子？
李知容震惊回头，身边朱邪辅国也先是一怔，继而低头一笑：
已许久无人这样称呼我了。
帐中诸将领像是都知道朱邪金山的名字，气氛一时熟络起来，甚至招呼朱邪辅国进账吃酒，说着当初他阿耶年轻时跟着武卫将军薛仁贵讨伐铁勒时，是何等勇武，将军三箭定天山，战士长歌入汉关，又是何等的功勋卓著，说得大家抚今追昔，又是一番感叹。
朱邪辅国却无甚感动，只是埋头吃酒。李知容只知他是沙陀人，却从不知他的这段过往，好奇之下，也听得入神，被安府君瞪了好几眼，才想起要问他所来究竟为何事。
她端着酒三两步蹭过去，横眉竖眼地问他：
安府君，战事正吃紧，汝为何此时来西州？
对方抬了抬眉毛，将碗里的浊酒一口饮完，朝桌对面亮了亮碗底，才偏过头对她道：
做生意么，战事愈是吃紧，生意愈是好做。
见此刻问不出什么有用的话，她转身便走，却被一把拉住，差点摔个趔趄。她正要抽刀，却听见他低声耳语道：
想要长生引的话，就跟我走。
继而他转身站起，朝唐都督庄重行礼之后，装作酒气上头的样子，大胆毛遂自荐：
在下来西州路上，大半货物都被盗匪抢走，幸而家臣多是行伍出身，才捡回一条命。在下今日来，是为自请出城，剿灭盗匪。若幸能得允，还望都督能派一郎将，与在下同行。
都督得了军需，已大为感动，此时更是连声称善，答应为他派一熟悉陇右地形的部将。
安府君却醉眼斜睨李知容，将她一把拉起来：
不劳都督费心挑选，依我看，这位郎将就不错。
王将军在对面看着她：
李中郎，你愿与朱邪公子一同去么。
她本就要去，然而被朱邪这么一搅和，不禁觉得其中有诈。然而这一步走出了，就不能再退。
属下愿意。
（六）
李知容带着安府君及数个向导出城，走了百余里后，才隐约觉得自己不是去捉贼，而是掉进了贼窝。
自从走出西州城，她就发觉一直有人在暗中跟着他们，不前不后，步步紧随，却始终不与他们正面交锋。
临行时，王将军特意嘱咐过她，西州战事吃紧，她只能先带兵孤军探敌，万不可贪功冒进。因此他们一路只是循着商路朝东行进，养精蓄锐，等待时机。
她记忆中的商路图此刻在眼前渐渐清晰，河道湖泊、山川峡谷