前道：“义父，该歇歇了。”
梁阿丑摇摇头道：“不，老浪子还能再干一会儿。”一面说着，一面不住手地做事。
闻雪沉默了一会儿，因道：“我总觉得，舜仪心里似有什么难事，又不知是什么。”
“嗐，那不很正常么，”梁阿丑道，“像她那样身世，要是什么事也没有，那才奇怪了呢，丫头，你也来学做这个陀螺吧，给。”闻雪于是接过他手中木块小刀，照他的样子干了起来。
此时，十月的华亭县下了好几场冷雨，到十月末，天才下起了雪。经整治后的县界两侧，道路开阔了些许。没了成片贼寇，这里虽然冷寂，却也太平了不少。
近日以来，虽听说松江府内，史家因勾结贼党，遭了劫难，收了大半田产，掉了脑袋的也有，革去功名的也有。吴知县想到，这也是苍天有眼，但无暇顾及太多，只为冬天要来，需保一县百姓安危。
对百姓来说，冬天总是最难熬的，吴知县是头一次为官，也知百姓过冬不易，便一面处理着日常事务，一面预备着粮食衣物，中间不免又闹出是非来。
却说本县产织物甚多，粮米不足，故而委派人役去往县外买粮，不想回县时忽然起了纷争，粮米也未能及时送到，吴知县只得亲率军卒去往县界，为的是收回粮米，平定纷乱。
原来这伙人役中，有素怀歹心的，有老实向善的，吴知县虽则一防再防，仍难保不出事端，因暗自叹道，这一载做官，做得众人离心离德，何时才是个头啊？
吴知县率军卒来至县界，闻知那伙贼寇躲在山林之内，因叫一百人去收回粮米，自己挟了二十人在周围打探，不想早有匪徒围在四周，见他来了，就打杀起来，吴润德是个书生，哪里禁得这阵仗？慌忙叫人去唤那一百人回来，自己由几个人护着逃了出来，弄得衣衫不整，臂上也着了一剑，粮米寻回之数不足十一，只得悻悻回衙。
回到衙中，吴知县这才明白了一件事儿，只是仍旧不死心，包裹了臂上伤口，重又叫县尉与自己一同上路，夺回粮米，剿灭了一伙贼寇，清点军卒人数，折了十六人，当下又恨又叹，叫人好生埋葬，每人家属看人数赠银五十两至一百两不提。
冬去春来，整整四月，华亭县百姓过了一个安稳的冬天，但不知为了什么，到了三月，却听得吴知县挂印而去了。
话说梁阿丑趁着新年时节赶做小玩意，每日提着木剑到街上去耍，竟攒下十五六两银子来，闻雪亦时不时跟他去街市上，二人比平常亲父女还胜些。
过了新年，二人将屋子里各样能换的物件都换了新的，换不起的也算清了账准备着下回换，闻雪心中想着，自己当日遭逢劫难之时，几曾料到还能有这般成就？一时想到舜仪，她是那样好的一个人，倒要披枷带锁，困居于监牢之中，就连生死也不过是旦夕之间的事。因把日子算算，舜仪又是六七日不曾来，大约是又病了吧，于是叫上老浪子，准备下午去狱中看望。
不想来至管狱大堂门内，就见左手边柱子上绑着一个女囚，耷拉着脑袋，头发散乱，衣衫不整，肩颈俱露，赤着一双小脚，身上尽是鞭痕。闻雪与梁阿丑目不忍视，直躲避到另一面去。
到了大牢里，又听着几声凄厉的叫声，四面看看，瞥见那昏暗的角落里，有个狱卒压着一女囚，欲行奸邪之事，闻雪与老浪子更加耳不忍闻，忙捂住耳朵行至最里厢的舜仪牢前。
舜仪盘腿打坐着，双目紧闭，双手合十，不住地念着咒，左边衣襟上一大块污渍。
狱卒将门打开，闻雪见她如此模样，知她在此处必然是无法忍受，却又找不出言语来相劝于她，于是进到牢中，半晌才开口道：“舜仪。”她不搭理，闻雪叹了一声道：“总有一天，你能出来，不必再做苦役，不必……”话未说完，就起身要走。
闻雪与梁阿丑走远了，舜仪才张开双目，眼前浮现起五日前发生的事。
自开春以来，狱中多了许多女犯，大半是被抄家连累的，被押来时就有三个不堪受辱，一头碰死了，剩下的一二十个每日挨二十杖，挨完不许涂药裹伤，罚去做劳役，如此折腾了两日，其中一个身子弱的已经一命呜呼，其余几个也是苟延残喘，这都罢了，却说有一女犯，原是被丈夫狠打不过，用剪刀捅死了他，随即将尸体抛入水井，连夜逃奔出去，不出两日又被抓了回来，只因抛尸时不慎落下她丈夫的物件，第二日人来了，就知出了大事。
那女犯被抓来，还未判死罪，先剥了衣裳打了四十板子，随后又被狱卒□□数次。
大堂柱子上绑的是一个与人通奸的女犯，按理应绑三日、鞭一百，今日已是第五日，因为那奸夫不与钱赎她，她丈夫也不来，也就迟迟没有放，每日只与她两口水、一口饭，留得性命在。
但舜仪想的还不止于此。那日，狱医忽然告假，她不得不接替他给人看病，来到一间牢房中，地下有个稻草窠，上面卧着个三十上下的汉子，说是偶感风寒，舜仪要替他号脉，不想他瞥见她虽做男子打扮，但相貌俊美，分明是个女子，竟眼疾手快，一把拉过她