“母亲......那你现在......”
“有些事情就是回不去了。”她苍凉地笑笑。
“借别人的钱是不是该还？”吃早饭的时候，戚佩玉冷冷地问一句。
“对啊。”周广缙不明白何以有这样的话。
“人参钱该还了，你！”
这没头没脑的话让他摸不着头绪。
“你曾经吃了我妈妈很多人参，难道不要还？”
“要还！”周广缙温柔地笑笑，心里既甜蜜又酸楚。他们新婚第一年，佩玉为了他身体健康，给他吃了很多参。彼时那个女孩全心全意待他。“你要我还多少？”
“你看着办！”
“五千两银子好不好？”
戚佩玉愣住了，“还好吧。”她把短发向后拂了拂。无故白得许多钱，她些内疚。都是种植的中国参和西洋参，野山参母亲买不起。那些参值不了如许多银子。
妻子这个小动作很迷人，他现在已经习惯佩玉短发的样子。
戚明钊半真半假地踹了女婿周广缙两脚，“忘恩负义的兔崽子！枉我当年把女儿嫁给你，现在又促成你们夫妻和好，你竟然帮助佩玉母亲离家出走！”他不肯用全力，因为他知道周广缙此人毒得很。
周广缙丈二和尚摸不着头脑。
“我帮助母亲离家出走？我没有！”
“五千两银子不是你给的？你还狡辩！”
周广缙恍悟，他被佩玉害了。
“nainai，我冒昧问一句，少爷有通房丫鬟吗？”媒婆一脸歉意。
“没有，”戚母奇怪，“他年纪小，没满十七岁。况且我手头也没有得意的丫鬟，怕委屈了他。想等他十七岁以后再说。”
“那就好！那就好！”媒婆连声说，“苏家的女儿说如果有通房丫鬟就不便结亲。”
戚母皱眉。
媒婆说苏家的女儿愿嫁，但有个要求。
“大娘，请讲！”他顾不上礼节，在一旁插嘴。
“她说......她说......嗐，”媒婆一咬牙，神情仿佛慷慨赴死，“那姑娘说除非自己在少爷四十岁前没生育，否则少爷一生不得纳妾私婢。”媒婆用手帕捂着嘴，吸着气，直皱眉，大概牙疼。
他慨然应许。
当年，戚明钊在永定河渡口邂逅十四岁的妻子，惊为天人。苏家是廊坊最高贵的大族，妻子才貌俱佳。求娶时，岳父母颇犹豫，因为他是戚家的次子，父辈的荫庇不会太多，功名利禄还需自己博取。孰料，女孩子愿嫁。他猜渡口上一见钟情的人不只自己一个。
媒人走后，戚母感慨这女孩太骄傲，日后恐怕夫妻不睦。无奈，明钊是她最宠爱的儿子，她顺着儿子心意。婚期定在五个月后，苏樨蕙满十五岁。
婚后八年里他与妻子如胶似漆。妻子怀第三胎时，他禁欲良久，把持不住，和丫鬟有私。两次偷情后，他便生悔意，满心羞惭。他怕被妻子发现，找了个由头驱逐丫鬟出府。孰料丫鬟跑到妻子面前哀求，妻子知道原委后，与他断情。
他恳求妻子原谅，求了五年，未果。后来，他跪下来对妻子说，“我身为丈夫，言而无信，是我错了。可是我求了你五年，佩玉都十一岁了，你还是不肯原谅我！今天，我们做个了断，你打我七个嘴巴，我就不再爱你，不再纠缠你。”
妻子毫不犹豫地动手。
他惊呆了，“你太绝情！”他站起身，走出去。其后，他立刻纳妾，接连数个。
二十三年，他不快乐！除妻子外，他经历过六、七个女人，雁过，心上无痕，谁也替代不了樨蕙！他和樨蕙快快乐乐地在一起只有八年，可那八年抵得过一辈子！他这辈子有幸迎娶樨蕙，一生无悔！遗憾的是他做错了事。
所有孩子中，他只看重妻子所出，只送长子、次子去欧洲留学。妾室所生的男孩们连大学也不曾上，学堂里毕业后便早早出去工作，因为家里人多花销大，他还想攒着家业传给长子和次子。妾室所生的女孩们只有美淑一个去京师公立第一女子中学读书，其余都留在家里，因为美淑的母亲管家。美淑的母亲想送女儿去贝满女中，他拉下脸来，没人可以跟佩玉攀比。
“我知道你嫌弃我，可是百年之后，你还是要跟我同xue！”戚明钊咬着牙对妻子说，“我一定要走在你后面，我要把你化成灰，我和你都化成灰，混在一起，分不清！你逃不脱我！我们来世还要在一起！我不会再犯错！”他转身离去。
苏樨蕙默立半天，追出去，追到门口。大门紧闭，她伸手想打开门，又颓然垂下手。她转身要回屋，却发现丈夫坐在院中的石凳上盯着她看。
“阿钊，”二十三年，她不曾如斯亲密地叫过他。有些话现在不说以后大概不会说了。“你承诺一辈子只和我在一起，我才允婚。你应该还记得我生佩玉时难产，差点送命。我为了你的子嗣，不顾危险，心甘情愿为你一而再、再而三地孕育，你却......你让我怎么原谅你？这些年我看着你把那些女人带回家，