“所以你所说的赎罪……”维多利亚试探性地提起话头。
卡洛斯毫无保留地接着讲述下去：“休假结束我就回到的传教区，向当地神使举报了所有我知道的跟罗宾有来往的改造教徒。他们全数被抓进传教区监狱之后，就在没有人再见过他们了。后来听说……” 说到这里他忽然像失去了声音一样，微启的双唇有些颤抖，但没有发出声音。
“被枪决了是吗？” 维多利亚用柔软的语调说，希望这些字眼不会太过锋利以致于伤害到他。
卡洛斯没有回答，他把视线移上了远处的树梢，似乎是默认了。
“所以你说的‘夫人没有原谅你’的事，就是指这一件吗？” 维多利亚把重音放在“一件”上，潜台词是：你是否还做过别的让她无法原谅的事情？
“是的。”卡洛斯承认。“当时我只是担心他们其中还有叛军的成员，我以为被审问过后，没有嫌疑的改造教徒就会重获自由……但是盟军选择了一条他们认为更加万无一失的路——但这也是很多年之后我才知道的……那时候我一心只想弥补犯下的过错，求得圣主宽恕，所以退伍之后我也选择了神学院。”
话音落下，三人都别过头去，避免目光相触。他们无言地垂着头，像是不约而同地在为亡灵默哀。维多利亚喉咙里漫上一股复杂的味道。不能说这些人完全无辜。她心想。但是他们犯的错否又至于被处决？维多利亚再次对“正义”的提出质疑——如果受害人是罪犯，是不是要不惜代价找出凶手，还是认为她死得其所，就此放弃，不再花费私下的时间和Jing力？这样的想法犹如疯长的藤蔓在她脑中扭结，搅得她颅骨里嗡嗡作响。
“萨默克里克先生，想要赎罪就是你从神学院毕业之后，决定成为高级神使的原因吗？”威廉问道，意欲打破冷场，但似乎起了反效果。这个普通的问题让卡洛斯脸上露出了几层难以解读的神情——先是几分不易察觉的慌乱，接着是疑惑，旋即又转变成已释然的忧伤，最后他落下眼帘，无言地思考了半刻后，说：“不全是。”
威廉没有再说什么。维多利亚也认为这个私人问题和案情无关，就当作是日常闲聊的虚话一笑而过了。“那么夫人和伯爵结婚前，你还见过她吗？”
“没……没，没有。在神学院的那几年我大多时间都住在学校——你们都知道，这是教会的规定。我那时候不知道罗宾几时被转到了非戒备教化营，也不知道她几时被分配到松林堡工作，但我知道沃利在追求罗宾。”
“是伯爵告诉你的吗？”维多利亚说。
“不是，似乎是有意而为，他一次都没跟我提过罗宾的名字。” 卡洛斯说完，正对上威廉和维多利亚问询的目光，于是他解释道：“一次春假在松林堡，沃利签收了一份从柳木镇寄来的包裹，他打开验货的时候我也在旁边。我看到琴盒里是一把柳木绞弦琴[1]，皇家乐师们常用的那种，只是琴弦的排列相反，按键也在指板的另一侧——明显是为左撇子专门定制的。柳木在海国是用于表达爱意的信物，琴是送给一个左利手的奏乐者——还需多言吗？”他微笑着说，但另外两人都能看出这是强颜欢笑。
柳木镇！维多利亚机敏地擒住了这个线索，立即在脑中的笔记本上用浓墨圈起了这个地名，一个尚未成熟的计划在她心中铺开了大致的框架。维多利亚蓦然站起身对神使行了个圣礼，“谢谢你告诉我们这些，萨默克里克先生。我们已经打扰你很久了，就不再占用你的休息时间。但是在我们离开之前能否请你带我去最近的盥洗室呢？”维多利亚问。“我对大神庙不太熟悉。”
神使应允了。
维多利亚又立刻回头对长椅上的威廉请求道，“你可以在这等我一下吗，利亚姆，不会花费很长时间的。”
威廉欣然同意。于是维多利亚跟着神使走出花园，趁着草坪上闲人甚少的时机问起卡洛斯，“萨默克里克先生，你对夏洛特·里弗福特这位伯爵的前未婚妻有什么看法呢？”她故意把“未婚妻”说的很清晰。
卡洛斯继续朝着神庙侧面走去，没什么所谓地回复道，“夏洛特是位淑女，虽然有些任性，但还是挺好相处的。”
是位淑女？维多利亚感到奇怪，卡洛斯提起这位已故的女士却没有用过去时？但她当下没有在意，继续按原计划说了下去，“你不讨厌她，是不是因为伯爵的不爱她所以你不在意？”
这句话像一只无形的手拖住了神使的双腿，他骤然停下脚步，错愕地回头看着维多利亚，“你说什么？”
“我这么问的目的不是想要冒犯你。我不是法官，我没有资格也不会对你做出评判。我想要单独问你，就是希望能够尊重你的隐私。”维多利亚说。“希望你能理解。”
“你到底想要说什么？”神使底气不足地问了一声。
“我想知道你和伯爵的真实关系……如果世界上没有一种能够将其概括的词，我期待你能用更长的句子形容给我听——篇幅越长越好。”
卡洛斯眼睛忽而蒙上了一层灰雾，他转过头凝望着神庙金黄