“坪苎？在陕北那一块儿？”
“嗯，小地方，恐怕连你们京城人的谈资都算不上。”
“确实是赶巧了，你们那儿出了匪患，恰好是齐嶟去平叛，救了你，所以你一辈子都不能忘。”
“‘赶巧’？‘恰好’？在你眼里轻如鸿毛，我告诉你，八年前，我十七岁，我有一个爱人，他是我师傅的儿子，我善于问诊，他善于配药——晴平丹、荨蕲散、春药、解药，都是他研究出的，他那么聪明，可是没有用，我们几乎救不了任何人，坪苎连续四年干旱，又遭遇地震，官府不管我们，每天都有人饿死、渴死，为了抢几粒米互相残杀，后来有一伙人抢劫了镇上大户，把他们全家杀光了，再后来，越来越多的人抢劫，好像一夜之间，漫山遍野都是土匪。
师傅死后，我和我爱人出去谋生路，我们特意走崎岖山路，为的是避开土匪，但是，还是碰上了，他们抢我们的箱子，箱子里全是师傅写的医书，我爱人护住箱子拼命反抗……他们杀了他，刀从他左肋下插入，自右肺叶捅出，他的心脏破了。
他们把我关进大窑洞，那里还有其他年轻女子、清秀男子，全光着身，每日每夜，都被他们……”
芈玉停顿了，而瞿清决已经两眼发直，像被扼住了脖子，大气不敢喘，芈玉偏偏脑袋，叫他看侧脸的桃红色伤疤：“就是那时候伤的。我不知道过了多久，溺在屎尿里，满屋子sao味，永远没有白天，又被那头肥猪压着Cao的时候，忽然天光大亮，我看见一匹白马穿过火焰，马上的人一箭射死肥猪，他是我的天神，后来我知道他是齐嶟。”
瞿清决心神震撼，是为芈玉，也是为坪苎，那是一个多大的城镇？有多少人口？八年前，坪苎匪患不过是数千奏折中的一本，递进内阁时他爹过目了吗？他知道大明两京十三省，辽阔幅员上每天都有患乱发生，拿到众多京官面前是几行字的事。
潜意识里，他曾以为饿殍遍地、民不聊生、入草为寇，只发生在一个王朝的末年，是亡国之兆，而他的大明还不曾中兴，怎么会有？
“你……芈玉，我不知道该说什么，我……”
芈玉看着他，竟然笑了：“不必说，你待我有恩，我也会记一辈子。就算只是为了回报那些有恩于我的人，我也会风风光光活下去。”不知想到了什么，他笑得越发神采飞扬：“我得走了，万一齐帅恨我，想罚我，罚我的方式……是把我拖到床上狠狠惩治呢？走了，回见！”
瞿清决目送芈玉离去，那背影，比他曾见过的任何成年人都快乐。
傍晚前瞿清决回到凤仙路上的家，一进门就要沐浴，阿蒲苦着脸说没炭了，没法烧水，瞿清决身上粘腻地恶心，大手一挥说老子直接用冷水洗。
冰冻三尺的天，他竟然真的关死院门，站在空地上拿铜盆舀水洗身，家里实在太穷，连澡豆也所剩无几，他泼了自己两大坛水，把身上里里外外搓得通红，然后穿上中衣抓紧钻被窝，冻得直打摆子。
“爷，您真强，您是这个——”阿蒲竖起大拇指，“不过，您不会生病吧？”
瞿清决闷声闷气地叫他去检查院门，确定是锁好、闩好的。齐嶟虽然嚣张，但总不敢强闯民宅来抢人。
半夜里瞿清决浑身燥热，鼻腔里哞哞吐出两管热气，肺管子像破风箱，眼球发烫，面皮发烫，但摸起来却觉不出烫，因为手也是烫的。他知道自己发烧了，身上沉重，骨头缝透着酸，五光十色的怪念头在脑海里乱窜，但混沌中总有一线清晰，像枚针，是他的信仰，他的定海神针。
必须坚持下去，吃苦、过穷日子，让外面的人使劲儿编派他，可劲儿添油加醋，传到宫里头、清流党人那儿，叫他们知道瞿家真的不要他了，他无门无派，一根孤苦伶仃的浮萍。这样才不辜负父兄的苦心，不辜负他对方徊的狠心……
总是昏睡，偶尔醒了也稀里糊涂，不知道身在何处，他闻到灶上熬药的气味，很浊，搁在瞿家只有被倒的份儿，他嗫喏嘴唇：“腥，药草劣。”
一个亮嗓子回他：“别挑了爷，有的喝就不错啦！”
是阿蒲，瞿清决醒了大半，立刻问：“你哪来的钱？”
“码头给人卸货赚的。听说要给宫里头运那个啥……造道观的大料，所以河里的冰全凿开了，商贩也走水路做生意了，我帮两户跑跑溜溜转了三十大子儿，给你抓药，还买了二斤炭。”
瞿清决第一反应是不信，阿蒲能为自己做到这地步？或许是他聪明，心里有数，如果自己病死了，瞿家不会让他活命。
“爷，你可快点儿好起来吧，咱继续过以前的日子，多轻松啊……诶你睡梦里老是方徊、方徊地喊，方徊是谁啊？不会是外边人议论的那个，特别牛逼的好官吧？”
瞿清决心跳加快，面上努力淡淡的：“我喊了？不记得了。方徊在外头还挺有名？大家都怎么议论的？”
“就是说他清廉啊，青天大老爷啊什么的，爷你认识他吗？他真有这么好？”
当然好，特别好，我看上的郎君那可是天下第一，瞿清