张父这句话一说，整个客厅里顿时气氛直转而下。秦父推着老花眼镜瞥了秦峯一眼，电视机的声音闹得秦峯心烦意乱。然而丈夫就像是感觉不到似的，依旧乐呵呵地拍了拍秦峯的胳膊：“你说是吧，小峯啊。”
“哎呀爸！”张芸赶紧从厨房里跑出来，“你别瞎说，看看人家秦教授给你说得多尴尬！”
“什么瞎说，你们这样发展发展，不就是一家人了吗？”张夫笑道，拉着张芸坐在身边，示意她给秦父斟满了茶水，“小芸啊，我跟你讲，像小峯这么优秀的男人不多了噢！你不要好高骛远，眼高手低！好好把握当下，多听小峯的话，人家工作辛苦，你有空就多体贴体贴人家知道伐？”
“哈哈，老张你也别这么说你女儿。我看小姑娘不是挺好的嘛，长得又漂亮，做家务又利索的，老好嘞。”秦父抿了口茶，眉开眼笑。
“你们也太心急啦，八字没一撇的事儿呢。”张芸笑盈盈地打着趣，趁两老谈笑风生时偷偷对秦峯使了个眼神，“对了，秦教授，刚才阿姨喊你去帮忙洗菜呢，喊了半天你都没应。快去吧。”
秦峯得了她的暗示，立刻躲进厨房。狭窄的空间本就挤着两个忙忙碌碌的女人，加上秦峯这么个高大的男人，简直站不下脚。秦母给了了他袋蚕豆让他去剥，一边还数落他：“你一大男人，跑厨房来做什么？也不知道去陪你爸喝喝茶，讲讲话。”
秦峯低着头不说话，一颗颗圆润的蚕豆落进面盆里，咕噜咕噜地叠在一起。秦母见他闷声不吭的，又说了几句，便也继续烧自己的菜去了。
等一盆豆子剥好，张芸也终于逃了进来。她一边系上围裙，一边拿着栈板放在小椅子上切菜：“不好意思啊，我爸就那样。”她说话嗓子压得特别低，要不是他俩靠得近，声音被淹没在排气扇的噪音下，几乎听不到。
“没事。”秦峯摇头，“妈，还有什么活么？”
秦母忙忙碌碌没空理他，张母就递了把葱蒜给他：“哎小峯啊，麻烦你咯。全剥了，葱剪成段。”见秦峯点头，张母连连赞叹，“你这儿子养得好啊，还晓得帮忙搞搞家务，你看我家老头子，我们在他眼皮子地下忙活得不可开交，也不知道来帮个忙。”
就在这时，坐在客厅的张父突然抬着嗓子唤了声：“热水没了，加点热水！”
“哎！老东西，喝完了不会自己倒水……”张母嘴里埋怨着，提起热水壶就往外走。
秦峯咔嚓咔嚓地将葱剪成一小段一小段的，绿油油的葱段落在碗里，积成一座矮矮的小丘。接着剥开蒜皮，将干燥的白皮一层层撕下，不等白胖的蒜瓣露出，蒜的香臭味就抢先一步冒了出来。
“给我吧，我来弄。”张芸切完菜，从碗里拿走半颗蒜剥了起来。
“不用，你休息一会。”秦峯说，“你也从早就开始忙了吧。”
张芸不跟他客气，唰唰两下剥好蒜切成小丁：“做都做了，也不差这一点。”
“……谢谢，麻烦你了。”秦峯搓了搓手，蒜的气味黏在指缝里，搓不干净。
“别客气，我爸说的话你别忘心里去。他们俩一直催我结婚，我之前也是被催得着急，鬼迷了心窍才那么急着……嗯，追你。”张芸有些不好意思地挠了挠脸颊，“那啥，我也看出你对我没意思，就慢慢清醒了。你要是能忘就忘了吧，这次就是我爸妈心急，才想出一起过年。我回去找个时机会跟他们讲清楚的，你放心。”
秦峯点头：“我也是，其实我现在还没有结婚的打算，该早点告诉你的。”
“没事没事，别提了，一想起我那阵子着急的样子就觉得丢脸！”张芸苦笑着将蒜末装进碗里，忽地想到了什么，“对了，你那侄子呢？不带他一起来过年么，一个人在家怪冷清的吧……噢，现在小年轻是不是跟朋友过年去了？”
秦峯手上动作一顿，随即错开视线：“他不过年，就不跟我一道来了。”
对蒙古草原上的牧民而言，农历新年的确并不是一件值得举家同欢的节日。文化、气候和人文环境的差异孕育出的是另一种盛大的节日：那达慕[1]。每年七月中旬，正直草木繁盛，牛羊兴旺的季节，各个部族的牧民们换上鹿皮或是香牛皮做的战服，或是拾起弓箭，或是跨上马背，亦或是立于土俵上展现出自己雄壮的身体，齐聚一堂。
秦峯就是在五年前的那达慕上，遇见了秦薰。那时候的秦薰还不叫这个名字，他有着自己的蒙古名。秦峯也还并非教授，而是当时跟着考察的副教授，捧着笔记满心满眼皆是这光陆怪离的草原美景。到膝盖高的草原上四处是蒙古包，蓝色的旗帜绑在绳子上，从这一头挂到那一侧，随风扬起碧蓝的旗海。马匹被关在各个部族的马厩里，一匹匹毛发油亮，趾高气昂地“哕哕儿”着炫耀自己的蹄子，就像它们的主人显摆自己健壮的身姿似的。
当一排男人敲锣打鼓、吹响号角骨笛时，各个部族的喇嘛们手举缠绕着蓝色丝绸的蜡烛上台，以烛芯传递火焰。直到队列最后的喇嘛也点着了蜡烛，头戴白帽的喇嘛举起手中的蜡烛，将悬挂在头