“没关系，卡特，我也有好一阵子没遇到值得出手的对象了。”
???
这个猎隼的首领果然还是太年轻，扬炎冽忖度着眼前出乎意料的情形，发觉船上客人不经意流露出的怀疑让海盗的首领不快起来，那看向自己的眼神里有着强烈的挑战与不服输。
话虽这么说，他却聪明地文风不动；谁晓得一旁用枪口指着他的人不会在他“轻举妄动”的时候开枪?
“来打一场，看看究竟是你强，还是我强?”霍尔抽出系于腰间的细刃剑，邀战似地指向扬炎冽。
他发现对方并没有动作，只是摆出小心翼翼的态度不着痕迹地环视周遭，这让他恍然大悟他是在忌惮瞄准的枪枝。
霍尔举高左手示意属下们退开，并放下手中的武器，再次询问道：
“这样障碍都消失了，还想跟我挑战吗?”
面对这个突兀的发展，扬炎冽惊讶万分地瞠目结舌。
他猜不透猎隼首领葫芦里究竟卖的是什么药，却也不敢在一无所知的情况下动手；再怎么说，包括他在内的船上客人现下都是笼中鸟，要是随随便便打，说不定会中了他的计也很难讲。
看着他的犹豫不决，被挑战心冲昏头的霍尔于是绞尽脑汁，只为了要眼前这个防卫得毫无空隙的男人出手。
“怎么?这样还不足以令你跟我打?那……”他的目光移至以痴迷的表情凝视自己的香凝，“就拿你背后的香凝格格当条件，你看如何?”
“什么意思?”
“如果你赢了的话。”顿了一下，他的声音里有着极度的自责：“不过你要真的能打赢我，我就让香凝格格留在这艘商船上，跟你以及其他人到英国。”
“那如果是你赢了?”
扬炎冽没那么天真，他知道这个看似优厚的条件，他必定要付出相对的代价，事情是不可能单单对他有益的。
“我赢的话，当然是还要请香凝格格到我们船上作客，另外……”
“另外什么?”刻意的停顿让扬炎冽颇为不安。
“嗯!看来你对香凝格格相当忠诚，对吧?”
“没错。”
“那么，我就试试你的忠心能到什么程度。”
这个奇怪的答案让扬炎冽一时无法领会，但他很快就理解了，“我的性命吗?”
猎隼的作风是一向不取人命，但看来这回似乎可能破戒了。
话虽如此，扬炎冽有不败的自信，他并非同旁人以貌取人，他的信心是来自从小开始每天不间断的练习，以及在王府几年的护卫经验；若是单凭实力，他对自己有九成九的肯定，只是……
“我怎么知道你会说到做到?”
“你有我的保证。”
“但届时如果你想毁约，我也无力挽回。”
“大丈夫一言既出，驷马难追。”
不是他想对别人的诚信质疑，但在这种敌方握有控制权的局面下，扬炎冽也不能轻忽对方背信的可能；虽然有了猎隼首领信誓旦旦的保证，却也不一定有承诺被实现的保障。可是眼下，他似乎也只能相信这份口头之约。
更何况，假使运气好的话，他说不定当真能将香凝格格安然无恙地送至目的地，这虽然是个不甚平等的赌约，但也不失放手一搏的价值。
迟疑一会儿，他晓得自己已别其他的选择，“好，我答应。”
他的答允让一旁围观的海盗们掀起一阵sao动，兴奋地交头接耳。
“哇，首领要出手了!”
“好一阵子没看到了!”
“被派到军舰上的伙伴们真没眼福，难得霍尔首领兴致来chao想打一场，却只能远远地在一旁干瞪眼看不到。”
从这些对他们首领信心满满的对话听来，他也不能太小觑眼前这个纤细的少年，否则这些以打劫为天职的海盗们不可能如此轻松地看待这一场打斗。
“来呀!”轻轻晃着手中以西洋剑为底，再融合日本刀的硬度所制成的细剑，霍尔一副不将对手看在眼里的自大，“给你个优惠，让你先出招。”
挑衅的神情没有引起对手的任何反应，只是让他更加戒慎地盯住自己。
握紧手中的长剑，扬炎冽暗地里吸足一口气，看着围观的人chao为了这场意料之外的打斗挪出一片空间，他扬高闪着银光的剑当头一刺，只是意图探探对方虚实，并非相当有攻击性的一招。
从这一剑里他立刻了解到猎隼首领的傲慢并不是完全没道理的；虽然是个试探的招式，但他挡下自己进攻的防御姿势却同时也含了微微杀气，最令他觉得不可思议的是对手的阻挡动作里犹带了分优雅，既要接下他这全力的一击又能保持镇定，扬炎冽不由自主地认真起来，下一招出手的气势更是强悍。
感觉到对方来真的，霍尔发觉要接下气势凌人的攻击是越来越困难，一招比一招更加步步逼近，一式比一式更为切中要害。
不知不觉中，他的神情已由毫不在乎转为步步为营的小心