“那么，是茹姐姐的家眷了？”墨予咬碎果仁，歪在榻上闲坐。“正是的，”丹椒手上继续忙，头也不抬的接上话：“姨太太是承景三年成的婚。”未必多么久远，但赫赫扬扬的布政使夫人分府另过了，这人之事对于平静无波的郡王府，最好不如陈年过往。
“春日里进门的君人出身清流，原是上头做的主……”侍儿手里的青莲做了三五个瓣，终于提起故事的主角，“后八月的侧室乃是那边太太自己中意的，千里迢迢嫁过来。年末除夕看着的第一眼：只瞧见一头乌黑的发，眼神清极了，真真妙人。”丹椒伴在墨予身边，自初春的午后夸夸其谈的描摹起来……
已是定下正亲的月份，刚满十八的姨太太以郡王长女身份出使，奉御旨于玉氏王宫遴选侧室。盛大的择选浩浩荡荡闹了足有半月，最终选中的不是满堂的宗室贵子，却是臣国朝堂上一位尚书家的小公子。
公子二八年华，本姓宁，小字璃，人如其名的玲珑剔透，又难得几分与贵人应答的聪明机变。当时的芷茹因而大感满意，闻王室臣属中宁尚书长子风评亦佳，于是封信回府，请圣人的旨意来，陛下与老太太商议已定，欣然应允。赐婚在路上盘桓，旬日未过，姨太太又改了主意，要他们以郡君诰封宁尚书子且陪送嫁礼。又指名小公子身边侍子名香善，同在陪送之列。
“这是为何？”三公子换了个姿势，不大理解的问侍儿：“公侯之家，还能缺这一两人。”丹椒又答：“玉氏朝堂上下，皆嘲茹姨太太，说黄毛丫头没见过大世面呢……”墨予嗤笑道，“难不成茹姐姐还能看上边陲小国――姿色平平的哪个了？”
原是难看上的……
自封信后芷茹辞玉氏王府盛邀，下榻尚书处小住，因对这位小公子宴时进退得宜之满意，情愿多给他做些颜面――未曾想虽是藩王一尚书屋苑，竟也见不几次。小公子整日与宁家二公子做伴，寻常亦不出门。探望亲近一事虽不得法门，倒不失为另一桩好事，未婚之妻尚且如此，旁人更加不易冒犯。
如此昏昏然就是一月，这天晚间，她正于花园中消暑，忽见府中两位公子相携而来，提灯于园中嬉游。这却奇了，星夜时分身边竟一位服侍之人也不带？芷茹远远避着看顾，怕不当心倘或出些意外……
原只见影影绰绰两人玩闹着一路自小径至园旁水井处，没两刻却听得欢喜之音竟夹杂有哭腔――她站在原地，进退两难……星夜出门想是避着人的，若此时她喊出声音，能不能提了醒不说，唤出旁人未免不美。
正立在近处，那哭音却中的语意渐渐明晰，却真将人打了个措手不及：府上的“大公子”正瘫坐在地上，手里抓着“二公子”的衣摆，哭的语不成句：“少爷……奴不想的，从来……没有想过这么做……不是……”靠井边站着的十四五岁的“二公子”懵懵懂懂叫着“哥哥”，似乎从头到尾不理解发生了什么。
天底下那个幼弟会任由长兄这般跪坐哭倒？又有谁与兄弟当面，会喊“少爷”？
宁尚书府，果然，就没有两个少爷……
尚书家里福寿安康妻夫恩爱，样样都好。唯有顶小的幺子天生纯稚，看了多少人也只摇头。求了王府里侍驾的医女都只说养着，上天收回去的聪慧。为父的既觉颜面扫地，便假托病弱，不肯将小公子带出门。眼看小郎年岁渐长，相交豪门平日里多提起，愿有一见之意。宁氏推脱多次，最后出了个昏招――
“李代桃僵？”三公子兴味十足抢话，这可赶上戏本儿了。“错了，错了……”侍儿笑着摇摇头：“原不过是深闺好面子……如珠似玉，自然是好过「天子」。也没说丢下家里的了……”
――已出过一次事了，小公子十二岁上，玉氏为世女择选郡君，王君闻说了宁家公子，心里取中，多番暗示……后来听说，那最后是说重病避过的。宁氏因而愈发大胆，这才有十四岁上，天朝贵女择亲，依旧故技重施一节。
“啧啧啧……这可真是”墨予极是称奇，果干瓜子都不能吸引他了，一壁要求说下去：“然后呢，茹姐姐可不像是好说话的人。”
丹椒赶紧截断：“公子可慎言吧！”
这里笑声不断，忽而一位妙龄少妇翩翩然进了院门：“你们拿什么取乐呢？”其声既高，兴致亦好……是归家的白夫人，三公子旋即起身让位，侍儿也撂下手里的活儿行了个家常礼。
芷蘅并不管这些，进了屋只略略摆手。又问到：“可是讲了甚么新鲜故事？……我满耳只听得故技重施，李代桃僵……”
“不过旧年几桩缘故，打发时间……”三公子略提两句，芷蘅自然明白指的是谁了。这虽是桩事，但其中哪有何处使人发笑，何况进门时两人这般笑做一堆？
“太太不知其中缘故……是公子纳闷，那边太太就这般饶过了……”丹椒挣脱主子拉扯的手，凑到芷蘅边上如此这般取笑道：“又有一话，说夫人小姐们凭她好性儿……有那一出再前，如何还都好端端娶回来的。”
墨予又气恼又羞耻，这般闺中戏言，怎可提到心上人面前！几次打断都没拦