“钉锤”帮的贝尔发现这星期街道上开了家新店。
那是一家名为“克洛里斯花圃”的花店，店铺的位置恰好就位于钉锤帮和施威格家族地盘的交界处。这是片挺繁华的街区，周遭有不少写字楼和民居，走在路上的每一个人都是那种有闲情逸致买花的潜在客户，在这里开花店绝对是个好主意。
除了一点：在这里开店的每个店主都得在交税之外额外给黑帮交一份保护费，至少位于钉锤帮的地界上的那些是如此。
而施威格家族的人则好像并没有收保护费的兴致，他们也根本不在乎这些对他们而言不值一提的收入。那位威名赫赫的女士只纵容她的手下榨取在她的地盘上进行不法生意的人的金钱，例如毒贩、地下赌场老板和流窜的走私犯，他们往往要上交自己收入的十分之一来确保自己不会被施威格家族黑吃黑。
这并不是因为那位“摩根斯特恩小姐”对遵纪守法的普通人有多么仁慈，而很可能是因为她对那些守法公民不感兴趣。弗罗拉的地下世界有一种流传广泛的说法：这位女士对她的仇敌们残酷无情，只不过是因为她怀着一种奇异的趣味欣赏他们垂死挣扎，就好像小孩仅仅是因为无聊就会扯掉蝴蝶的翅膀一样。
——以上这些基础知识应该被写进每个跟施威格家族打交道的黑帮混混的员工手册里，以确保他们能从喜怒无常的加布里埃尔·摩根斯特恩小姐手中保下小命。
但是不幸的是：第一，黑帮混混们并没有员工手册；第二，钉锤帮的贝尔甚至没有常识——他上个月才从北方城市温斯洛来到弗罗拉市，他在温斯洛的时候就已经是钉锤帮的一员，甚至还算个小头目，但是温斯洛市的黑帮生态环境可跟弗罗拉完全不同。
因此，贝尔对弗罗拉式的黑帮生活一无所知，更对施威格家族毫无概念。
理所应当地，他当然不知道所有“常识”中最简单的那一条：弗罗拉所有可以被瓜分的街道都已经被各种黑帮瓜分殆尽，因此许多黑帮的地盘都是紧密相连的。为了避免两个帮派的成员天天打照面以至于把脑浆打出来，两个黑帮地盘的交界处一般会有一条到两条“无主”的街道，它们一般被称之为“缓冲区”。
两个黑帮都会监控缓冲区的状况，防止第三方势力在此扎根；除此之外，黑帮一般不会在缓冲区中进行任何活动，以免被自己的邻居将此视为一种挑衅。
而新开的那家花店，正好就位于施威格家族和钉锤帮的“缓冲区”中——任何一个有理智的钉锤帮成员，都不会想跑到那里去触施威格家族的霉头。
但是此时此刻，兴致勃勃（并且想在新城市博出一番事业）的贝尔已经一抬腿跨进了这家花店里。
此刻整个城区已经被一层薄纱一般的暮色笼罩，街灯还没有全部亮起，但是视物已经十分费力了。那家名叫“克洛里斯花圃”的花店就被笼罩在店铺雨棚顶上落下来的一圈暖橙色的灯光之中。
这家花店的装潢看上去和普通花店一模一样：店铺房檐上的防雨棚颜色鲜艳，装着鲜切花束的容器从店里一直摆到外面的街道上面。但是花店里比贝尔预估得更宽敞一些，空气中弥漫着水汽chaoshi的气味；室内已经开灯，花朵们在明亮的灯光之下看上去娇嫩可人。
除此之外，店铺尽头的墙壁上挂着一幅波提切利的《春》的复制品，门口附件的墙壁边上摆放着一尊赫拉克勒斯与尼密阿巨狮搏斗的白色石头雕塑，墙角的架子上放着一个洁白的、心脏形状的瓷质花瓶，血红色的玫瑰花丛心脏的每一根粗大血管里钻出来。
在这一堆奇奇怪怪的装饰品之间，那位棕色头发的花店店主向着贝尔露出一个彬彬有礼的笑容。
“您好，先生，”这个店主仿佛毫无戒心地说道，“您有什么需要吗？”
贝尔板起脸来——他没什么需要，只希望眼前这个看上去脾气相当好的店主能像之前被他收保护费的其他店主一样很快看清现状，然后把钱付给他。
他这样想着看了一眼对面的店铺，街对面是家裁缝店，平时只有个头发已经白了一半的老太太在看店。半个月前贝尔从那个老太太那顺利拿到一笔钱，现在，越过光线黯淡的街道，贝尔能看见对方正透过店铺的玻璃门心惊胆战地打量着这个方向。
花店店主显然也注意到了这一点，他有些困惑地看了看不远处隔着一条街还试图跟他使眼色的老太太，又看了看面前长相凶神恶煞显然不好惹的贝尔，然后迟疑地问道：“您——？”
“他们都没跟你提到我吗？”贝尔问。
他来弗罗拉一个月了，之前为了收保护费在这里搞出了一点声势浩大的行动，那是立威的一种简单粗暴的手段——主要是带着小喽啰来打砸拒绝交纳保护费的商铺，他们甚至还烧了一家店——那些店主应该已经看他眼熟了才对。
哦。
然后贝尔在店主的脸上看见了一个这样顿悟的表情，他还没来得及分辨出这其中是否有畏惧，那个表情就一闪而逝了——但是谁在乎呢？他现在知道自己距离自己想要的结果只有一步之遥