留在鼻间，他被浴袍遮盖的下身早就起了反应，把柔软的布料支撑出帐篷的形状。
瓦伦伸手探进去，握住昂扬的性器，缓慢又用力地上下撸动，他咬紧牙根，颈边的青筋突起。生理反应可以得到解决，但只是自渎一点也不够，这就像用一盆水，去浇熄一片燎原的大火，火会越烧越大，浇下去的水会瞬间蒸发。静谧的室内回荡着粗重的喘息，最後是一声压抑的低吟。
瓦伦用帕子摀着铃口，擦拭乾净，下身的火熄了，胸口的野兽却没有安静，关着牠的匣子松动，而牠被喂养得越来越大，等待冲破笼子肆虐的那一天。
这就是他。
他不过是……将伪装深入骨髓的，一只只残存本能的野兽罢了。
当晚睡梦过半，瓦伦久违地做梦了，他梦见了凡诺斯，小小的、像娃娃一样精致的小男孩躲在维恩夫妇身後，好奇又怕生地看着他，那是十一年前，他第一次与凡诺斯一家相见那天。
当时是夜晚，外面下着暴雨，他在回宅邸的路上受阻，不得已前来寻求维恩夫妇留宿。夫妇俩很热心善良，他以彬彬有礼的姿态示人，果然很快获得他们的喜爱，他们很周到地招待他，为他准备餐食、热水。
他沐浴完准备熄灯就寝，房门外传来轻微的响动，长久训练出来的反应让他一瞬间警惕，他抓起随身携带的利器，肌肉紧绷，走到门前，轻轻将门推开一条缝。
然後他看见……一个小孩，金棕色的头发软绵绵的，湖绿色的眼睛清澈得藏不住任何东西，他明显被瓦伦突然开门的举动吓到，却也不怕，带着直白的好奇盯着他。
瓦伦一顿，不动声色地松懈下来，将匕首藏进浴袍的口袋，他想起街上的人跟小孩子说话的姿态，於是半跪下来平视他。
「维恩少爷，您怎麽不去休息？」
他这一趟是隐匿身分借宿的，名面上假扮有钱的商户，不是贵族，自然要对西部哈尔斯王国的男爵少爷用敬语，哪怕他实际上是已然继承侯爵爵位的正统哈尔斯高位贵族。
小小的凡诺斯摇了摇头，又继续盯着他，瓦伦不知道他是什麽意思，也许是不想睡，於是他转移话题，问道：「我能请教您的名字吗？」
「……凡尼。」他想了想，又说：「凡诺斯，但爸爸妈妈叫我凡尼。」
这是凡诺斯第一次在他面前开口，他的声音是小孩子特有的软糯，但并不让他觉得烦躁。
凡尼大概是爱称，瓦伦想。他听说很多父母都会为孩子取一个家人间亲昵的称呼。
「凡诺斯少爷，我带您去找您的……爸爸妈妈？」最後两个单词他顿了顿才说出口，这是他第一次这麽称呼父母，这两个字听起来就像有魔力，彷佛把原本遥不可及的亲子距离拉近了。
凡诺斯还是摇头，瓦伦这下也没办法，他没有和孩子相处过，更不知道凡诺斯想要做什麽，小小的男孩直直盯着他，他只好也回望过去，一时间，安静的空气里，只有两人大眼瞪小眼。
「你的眼睛好漂亮。」小小的声音在走廊中响起。
瓦伦一愣，他这才知道凡诺斯一直盯着他，是在看他的眼睛。
「谢谢……？」他踌躇地回答，这是第一次有人说他的眼睛好看，他有些不知道该怎麽反应好。
他知道自己的眼睛是浅浅的雾灰色，这种颜色不剔透，也不乾净，他听过别人开玩笑地说被他看着的时候，感觉自己就像一件物品；也有人说过他的眼睛看起来没有感情，或者不像人。就连他的父母偶尔跟他对视的时候，也会露出闪躲的、畏惧的神情。
这种感觉很新奇，像是哪里轻轻被拨动一根弦，痒痒的，带着一点震颤。
他不讨厌。
「凡尼！你跑到哪去了？」女人的声音从走廊尽头传来，打破了寂静，维恩夫人举着烛火巡到这层楼，看来凡诺斯不是第一次在睡觉前乱跑，像是为了映证他所想的，凡诺斯也大声对着维恩夫人的方向喊道：「妈妈！我在这里！」
维恩夫人过来的时候就看见自己的儿子跟前来留宿的少年待在一起，他把烛台交给一旁的侍女，向瓦伦道歉：「抱歉，这麽晚，我儿子是不是打扰到你休息了？」
凡诺斯哒哒哒跑到维恩夫人身边，握住她的裙摆，瓦伦也站起身，摇摇头，礼貌地回她：「不会，我度过了一段很愉快的时间。」
「抱歉啊，明天我会给你准备赔礼的，请你务必收下。」
瓦伦没再多说什麽，点点头，看着女人抱起他的儿子往回走，语气亲昵地道：「晚上乱跑的孩子是不是该打屁股，嗯？」
他心中有些怪异的滋味，不知道是什麽，像是涨涨的，又有些微闷。
後来，他跟维恩男爵一家的来往变多，即使他们後来知道他就是新任的科契尔侯爵，也没有责怪他那晚的隐瞒。认教父教母在贵族间向来是一种习惯，由在教廷任职的高位贵族认低位贵族为教子教女，是彰显教廷的仁慈与庇护，同时也是贵族间展示自己的背後有所依靠的手段，凡诺斯生得可爱，高位贵族间许多人都想