撑着他在黑暗中摸索前行的那个信念，那座坚硬的空中楼阁轰然倒塌，坠落成一块块带血的残骸。
他是罪有应得的。
陆晚迟想起经年的旧友，八年前因为他的一句话身败名裂重刑加身，想起审判庭上一双双憎恶或者绝望的眼睛，想起遥远的战火与硝烟。他早该为此赎罪，为此付出代价的。
他的思绪开始游离，眼前尽是血红一片，疼痛如同夏日闷沉的雷声在远处翻滚。他要撑不住了，陆晚迟很清楚，他挨不住这刑责了。
医官一直在注意他的身体状态，在陆晚迟晕过去的那一刻，刑责就已经暂停。这样的场景他见怪不怪，多得是受刑过程中晕过去的犯人，他拎着药箱看轻车熟路给陆晚迟注射了药剂。“需要等两三分钟药才能起效。”他对吴启说。
吴启点了点头，脸上看不出什么表情，他并不太清楚这其中的关节，问：“醒了之后还能继续用刑吗？”听起来仿佛生怕陆晚迟少吃半点苦头。
医官自以为深谙长官所想，甚至推药的动作都快了不少，“这情况并不罕见，长官，只要醒了就能继续。”
吴启似乎还要说什么，又似乎觉得这样有些失言，只张张口：“那等他醒了继续。”
就像他说的每一句话一样，短促而沉闷。
陆晚迟是被浪潮般的疼痛唤醒的，一阵眩晕，他根本使不上力气，连动一动脑袋都做不到，可是身后疼得他不受控制地呻吟。意识有些昏沉，但他还是很清楚自己在受刑，这些他都很熟悉，只是没想到有一天自己也会被打昏过去，还要再被迫醒来继续挨打。他听见有人说了“继续”两个字，屁股上的痛楚便以更猛烈的海啸般的浪潮向他灭顶袭来。眼前一切场景与声音都是紊乱的，可是疼痛是真实的。“疼……”他喃喃地嗫嚅，每次挨打都像是痉挛一般浑身颤抖。
渐渐地他听清唱数，看清眼前方寸的刑台与地毯交接，他感到脸上湿漉漉的，可现在他反倒不想哭了。陆晚迟费劲地抬了抬头，看见屏幕上他肿胀如烂桃一般的屁股，只留一层皮负隅顽抗着，足足比最初那个白皙的小臀几乎肿出两倍。瘀伤沉淀出可怖的黑紫色，斑斑驳驳。他别无他法，只能认命地捱着刑杖。他恐惧，恐惧着每一次疼痛的到来，甚至无心去想接下来更血淋淋的刑罚，只求熬过现在的每一次痛楚。
当“二百”的数目终于被喊出，刑杖的刑责终于结束，陆晚迟虚脱一般挂在刑台上。医官来检查他的屁股，任何细微的触碰按压都成了折磨。医官把他的屁股掰开，好看他的屁股究竟肿得有多厉害，又用指节扣进肉里，陆晚迟甚至觉得这医官就是有意折磨自己。总之上了刑鞭便要皮开肉绽，现在他的屁股被打成了什么样又有什么重要的呢？
他方才晕过去一次，有人拽着他的头发，逼迫他仰起头，不由分说地灌进去一剂营养液，防止他再因为虚脱给接下来的刑罚造成麻烦。陆晚迟呛得几乎要干呕，可他也清楚得很，这并不是一个坏方法，任何体力的补充对他来说都至关重要。
中场休息了大约半个小时，忙忙弄弄了十分钟，剩下二十分钟陆晚迟就只是趴在刑台上。他手腕内侧被磨破了皮，医官给他上了药，又捆了厚厚的绷带以防接下来再被磨破，可他的屁股就像是被人遗忘了，裸露着暴露在众人眼下。他是不需要晾臀的，他的刑罚都是实打实一杖杖一鞭鞭摞起来，反倒对他没了其他的要求。陆晚迟小心翼翼地扯着先前吴启给他盖在腿上的外套，一点点盖住了自己不堪的屁股。周围人立刻失了兴趣，副官似乎想要上前，又被吴启摆摆手阻止：“没有说不行，随他吧。”
那军装外套厚重，压在屁股上实则是负担，陆晚迟疼得不住小声抽气，但却丝毫不愿意挪开。直到休息时间结束，拿外套又被撤了下去，只是盖在腿上，最难熬的鞭刑要开始。
刑鞭是不常用的重刑具，一鞭下去一道血痕，完好的屁股都受不住刑鞭的反复责打，陆晚迟掌管惩处部两年多也没见到几个要用上刑鞭的重刑。一面是对于受刑人身体的考量，挨了刑鞭恢复缓慢，对于各项后续事务安排多有不便，而更多的顾虑在于，打破了皮肉，抽碎了肌理，刑责往往再进行下去一片血肉模糊——对于受刑人的责罚虽然重，却少了量的折磨。因而惩处部善用刑鞭的人并不多，最善于用鞭的柯泽如今取代陆晚迟坐在部长之位，今天却因故并没有出席。
多半军部也顾忌着叫继位者来动刑，实在有些不好看了。
陆晚迟是知道的，刑鞭里面绞了钢丝，外面是粗麻，这样的鞭子挨在身上必然皮开肉绽。早年实验室里进行试验的时候最早被定为重刑具，后来为了保证受刑人性命无虞改轻了体量，如今的刑鞭比最开始的时候细了许多，大约一指粗细，但是抽打在身上也已经足够威力骇人。如今那根鞭子就压在了他那已经隆肿得碰也碰不得的，已经被打烂了的屁股上。
他挨过刑杖，挨过别的许多刑罚，却不曾试过刑鞭的痛。
“刑鞭八十，开始。”
陆晚迟有一瞬间感受到身后的凉意，甚至一开始还不是疼痛，